Niska liczba płytek krwi oznacza, że krew ma zbyt mało trombocytów lub wyspecjalizowanych komórek krwi zwanych płytkami krwi, które pomagają w krzepnięciu krwi. Ten stan jest również nazywany małopłytkowością i może być łagodny lub bardzo poważny, w zależności od liczby płytek krwi i przyczyny. Leczenie tego stanu zwykle zależy od tych dwóch czynników: przyczyny i ciężkości. Istnieje kilka możliwych sposobów leczenia, w tym „obserwuj i czekaj”, leki, transfuzje krwi lub transfuzje płytek krwi i operacje.
Bardzo częste stany mogą powodować niską liczbę płytek krwi, na przykład ciążę. Zmniejszenie liczby płytek krwi zwykle nie jest ogromne, a lekarze zwykle nie chcą leczyć tego schorzenia, chociaż mogą przyjąć podejście „czekaj i obserwuj”. Większość kobiet wraca do zdrowia po małopłytkowości spowodowanej ciążą po jej zakończeniu. Innym razem to podejście może być preferowane, gdy ludzie właśnie mieli wirusa, zwłaszcza dzieci, i mają łagodną małopłytkowość. Dzieci są szczególnie dobre w odzyskiwaniu niskiego poziomu, ponieważ ich szpik kostny ma tendencję do szybkiego wytwarzania płytek krwi.
Innym razem lekarze decydują się na leczenie niskiego poziomu płytek krwi, podając leki. Dzieje się tak szczególnie w przypadku idiopatycznej plamicy małopłytkowej (ITP, w której organizm myli płytki krwi jako substancję obcą i zaczyna je niszczyć). Niektóre leki mogą spowodować, że organizm również przyjmie tę postawę. W przypadku obecności ITP lekarze mogą podawać leki, które wyłączają odpowiedź immunologiczną na płytki krwi. W leczeniu ITP inną opcją jest usunięcie śledziony, co może nasilać odpowiedź immunologiczną na płytki krwi i może pomóc organizmowi przestać atakować trombocyty.
Jednym z głównych podejść do rozwiązania tego stanu jest wykonanie transfuzji krwi lub transfuzji płytek krwi. Oba mogą być konieczne. Bardzo niski poziom płytek krwi może powodować krwawienie wewnętrzne i może wymagać uzupełnienia krwi. Transfuzja płytek krwi może być również ważnym środkiem zapobiegawczym, dzięki czemu ludzie nie mają krwawienia wewnętrznego. Rzeczy takie jak rak i leczenie raka mogą skutkować przewlekłą niską liczbą płytek krwi, a lekarze, wiedząc o tym, często zlecają pacjentom transfuzję płytek krwi, aby pacjenci mogli uniknąć ciężkiej małopłytkowości.
Istnieją niezwykle niebezpieczne stany, które wiążą się z niską liczbą płytek krwi, w tym zakrzepową plamicą małopłytkową (TTP). Następuje to nagle i może tworzyć skrzepy krwi w całym ciele, które wykorzystują większość płytek krwi. Wynikiem jest bardzo niska liczba płytek krwi, a stan jest pilny z medycznego punktu widzenia. Zwykle leczy się ją za pomocą transfuzji krwi, transfuzji płytek krwi i dializy nerek, aby zapobiec uszkodzeniom, jakie może spowodować ten stan. Plazmafereza, w której krew jest usuwana z organizmu, filtrowana i zwracana, jest również powszechną częścią leczenia TTP.