Aguti to duży gryzoń występujący w Ameryce Południowej, gdzie występuje od Meksyku po część Argentyny. Agouti mogą być dość duże, ważą do dziewięciu funtów (czterech kilogramów) i stanowią ważną część ekologii lasów deszczowych. Oprócz tego, że można je znaleźć na wolności, agouti jest trzymana w niewoli w wielu ogrodach zoologicznych na całym świecie. Niektóre gatunki agouti są zagrożone z powodu niszczenia siedlisk i polowań, co budzi obawy wśród ekologów o zdrowie lasów bez silnych populacji agouti.
Wszystkie agouty należą do rodzaju Dasyprocta i są spokrewnione ze świnkami morskimi. Mają krępe, solidne ciała i długie, smukłe nogi, z ogonami, które w zależności od gatunku wahają się od krótkich do długich. Na pierwszy rzut oka agouti wygląda trochę jak wiewiórka bez ogona na szczudłach. Ubarwienie jest bardzo zróżnicowane, ale zwierzęta zazwyczaj mają błyszczącą, gładką sierść z nutą cynamonowego brązu. Z reguły agouti wędrują w ciągu dnia, ale w okresach stresu przechodzą w tryb nocny.
Zwierzęta wolą zamieszkiwać tereny z dużą ilością wegetatywnego okrywy gruntowej, która zapewnia pożywienie oraz kryjówki i miejsca do gniazdowania. Agouti tworzą monogamiczne pary na całe życie i mogą łączyć się w pary do dwóch razy w roku w sprzyjających warunkach, dając miot żywych młodych po okresie ciąży trwającym 120 dni. Gdy młode osiągną dojrzałość, zachęca się je do znalezienia nowego siedliska w innym miejscu w lesie, chociaż rodziny aguti żyjące w niewoli mogą żyć razem w pokoju.
Dieta agoutis jest wszystkożerna, a zwierzęta zjadają opadłe owoce, nasiona, pędy, świeże warzywa i owady. Buforują również duże ilości nasion i owoców, przyczyniając się do rozprzestrzeniania nasion lasów deszczowych, co sprzyja zdrowemu i zrównoważonemu wzrostowi w lesie. W regionach, w których polowano na agouty, ekolodzy zauważyli spadek bioróżnorodności, co prawdopodobnie jest spowodowane kilkoma czynnikami, oprócz niedoboru gryzoni.
Podobnie jak wiele małych dzikich ssaków, agouti bywają nerwowe i nieco niespokojne. Zwierzęta komunikują się za pomocą chrząkań i pisków, a także wydają charakterystyczne, gryzące dźwięki, gdy przebijają się przez łupiny nasion i orzechów. Niektórzy ludzie trzymają agouty jako egzotyczne zwierzęta domowe i chociaż są mniej odpowiednie niż świnki morskie i podobni krewni, mogą być interesującymi i lojalnymi zwierzętami do towarzystwa. Zanim uznasz agouti za zwierzę domowe, upewnij się, że masz dostęp do weterynarza, który zajmuje się egzotycznymi zwierzętami i sprawdź lokalne przepisy, które mogą wymagać uzyskania pozwolenia na dzikie zwierzęta.