Surowe prognozy pogody mają swój własny język, a ci, którzy mieszkają na obszarach narażonych na trudne warunki pogodowe, znają ten język. Inni mogą nie. Aby zrozumieć, czym jest ostrzeżenie przed poważną burzą, warto wiedzieć, czym jest poważna burza. Poważna burza jest definiowana przez National Weather Service jako mająca prędkość wiatru ponad 57 mil na godzinę (98 km) i/lub wytwarzająca grad o wielkości ćwierć cala (63 cm). Te burze są zwykle częścią linii trudnych warunków pogodowych i mogą być pojedynczymi „superkomórkami” lub długą linią burz.
Ostrzeżenie o silnej burzy z piorunami oznacza, że silna burza zbliża się do określonego obszaru. Jest określany jako poważny przez wykrywanie radarowe. Lokalne biuro National Weather Service wydaje poważne ostrzeżenie przed burzą przez hrabstwo. Wydają również porady dotyczące intensywności i ruchu burzy.
Po co wydawać ostrzeżenie przed burzą? Silne burze mogą powodować wiele niebezpiecznych warunków pogodowych. Często kojarzą się z silnymi wiatrami, zawsze towarzyszącymi im piorunami i gradem. Zwykła burza może wykazywać jedną lub wszystkie z tych cech, ale ze znacznie mniejszą intensywnością. Należy poinformować opinię publiczną, aby podjąć środki ostrożności, a ostrzeżenie przed burzą jest emitowane w większości mediów.
Innym powodem wydawania ostrzeżenia o silnych burzach jest to, że silne burze mogą wywołać tornada z niewielkim wyprzedzeniem lub bez wcześniejszego ostrzeżenia. Przez większość czasu meteorolog może wykryć krążenie lub rotację podczas burzy za pomocą radaru i na podstawie odczytów może domyślać się, czy burza może wywołać tornado. Jednak burze z piorunami są tym, czym są, mogą oszukać nawet wytrawnego prognostyka i mogą w mgnieniu oka zrzucić chmurę lejkowatą. Dlatego wyszkoleni obserwatorzy są zawsze aktywowani, gdy prognozowana jest zła pogoda. Służą jako zewnętrzne oczy i uszy National Weather Service.
Zwróć uwagę, gdy pojawi się ostrzeżenie o groźnej burzy z piorunami. Przyprowadzaj zwierzęta i trzymaj się z dala od okien. Zaparkuj samochód na wiaty garażowej lub w garażu, ponieważ grad może uszkodzić samochód. Co najważniejsze, monitoruj sytuację pogodową oglądając telewizję, słuchając radia, włączając radio pogodowe NOAA lub uzyskując dostęp do Internetu.