Chrząstka pierścieniowata to struktura w kształcie pierścienia, która tworzy najniższą część krtani, powszechnie znaną jako skrzynka głosowa. Chrząstka jest bardzo twardą tkanką łączną, która pokrywa stawowe końce kości i działa jako powierzchnia dla artykulacji, umożliwiając płynne poruszanie się stawów. Nie jest tak sztywny jak kość i częściowo lub całkowicie tworzy niektóre elastyczne struktury ciała. Struktury te obejmują ucho zewnętrzne, przegrodę nosową, połączenia między żebrami a mostkiem oraz liczne struktury w kształcie podków, które zapewniają kształt, podparcie i pewną ochronę tchawicy, bardziej znanej jako tchawica.
Cała chrząstka tchawicy z wyjątkiem chrząstki pierścieniowatej całkowicie owija się wokół tchawicy i jest łatwo wyczuwalna z przodu szyi. Aby to zrobić, zwykle najlepiej jest zacząć od dotknięcia środkowej części szyi, aby dotknąć krtani, gdzie podczas mowy można wyczuć silne wibracje strun głosowych. Strukturą bezpośrednio pod nią jest chrząstka pierścieniowata, która, choć elastyczna, jest również sztywna u dorosłych. Dzieci mają znacznie mniej sztywną chrząstkę pierścieniowatą, która twardnieje w miarę dojrzewania.
Technicy ratownictwa medycznego (EMT) i ratownicy medyczni należą do podmiotów świadczących opiekę zdrowotną, które najczęściej muszą zapewnić otwarte drogi oddechowe i odpowiednie oddychanie w nagłych sytuacjach medycznych, zapewniając opiekę pacjentowi, który może wymagać tak zwanej intubacji dotchawiczej. Odnosi się to do inwazyjnego wprowadzania rurki do tchawicy w celu pełnej kontroli dróg oddechowych i lepszej wentylacji. Podczas tej procedury karetka lub ratownik medyczny często stosuje tak zwane ciśnienie pierścieniowate. Zastosowanie bezpośredniego nacisku na chrząstkę pierścieniowatą poprzez ucisk palcem wskazującym i kciukiem powoduje ucisk na przełyk, czyli strukturę prowadzącą do żołądka i znajdującą się bezpośrednio za tchawicą.
Istnieją dwa powody wywierania nacisku na chrząstkę pierścieniowatą. Zmniejsza ryzyko wymiotów pacjenta podczas intubacji, co może prowadzić do zagrażających życiu powikłań, takich jak zapalenie płuc. Wprowadza również struny głosowe na pole widzenia wykonującego zabieg medyka. Pozwala to uniknąć niebezpieczeństwa przypadkowego wprowadzenia rurki dotchawiczej do przełyku pacjenta zamiast do tchawicy. Badanie układu oddechowego zawierające obrazy graficzne lub szczegółowe diagramy powinno pokazać dokładną lokalizację i wygląd chrząstki pierścieniowatej.