Termin „akryl” jest używany dla produktów, które zawierają substancję pochodną kwasu akrylowego lub pokrewnego związku. Najczęściej używa się go do opisania przezroczystego, przypominającego szkło tworzywa sztucznego, znanego jako poli(metakrylan metylu) (PMMA). PMMA, zwane również szkłem akrylowym, ma właściwości, które sprawiają, że jest lepszym wyborem dla wielu produktów, które w innym przypadku mogłyby być wykonane ze szkła. Istnieją dwa podstawowe typy: wytłaczane i odlewane.
rodzaje
Wytłaczany akryl jest wytwarzany w procesie, w którym płynne tworzywo sztuczne jest przepychane przez rolki, które wciskają go w arkusze podczas ochładzania. Jest to stosunkowo niedrogi proces, ale otrzymane arkusze są bardziej miękkie niż lany akryl, mogą łatwiej zarysować i mogą zawierać zanieczyszczenia. Akryl ekstrudowany jest nadal powszechnie uważany za dobrej jakości i jest zwykle najpopularniejszym rodzajem dostępnym na rynku.
Akryl odlewany w komórkach ma zwykle wyższą jakość niż wytłaczany, ale jest też droższy. W odlewaniu komórkowym pojedyncze arkusze są wytwarzane przez prasowanie ciekłego plastiku między częściami formy, często wykonanej ze szkła, która jest następnie poddawana procesowi stopniowego ogrzewania. Powstały arkusz jest mocniejszy niż wytłaczany akryl. Ten typ jest często używany do akwariów, nagród i innych produktów, które wymagają kształtowania lub obróbki produktu końcowego.
Zalety
Wiele różnych produktów jest wykonanych z akrylu, w tym drzwi prysznicowe, obudowy wanien, okna i świetliki. Jest wielokrotnie mocniejszy niż szkło, dzięki czemu jest znacznie bardziej odporny na uderzenia, a przez to bezpieczniejszy. Na przykład upadek na drzwi prysznica prawdopodobnie ich nie zniszczy; piłki baseballowe, które w przeciwnym razie rozbiłyby szklane okna, w większości przypadków po prostu odbijają się od okien akrylowych. Izoluje również lepiej niż szkło, potencjalnie oszczędzając na rachunkach za ogrzewanie.
Szkło akrylowe jest również bardzo przejrzyste, przepuszczając przez nie 92% światła widzialnego. Bardzo grube szkło będzie miało zielony odcień, podczas gdy akryl pozostanie przezroczysty. Dobrze też wietrze, zachowując swoją przejrzystość przez lata, nie żółknąc ani nie psując się pod wpływem światła słonecznego przez dłuższy czas.
Kolejną zaletą akrylu jest to, że jest tylko o połowę lżejszy od szkła. Ułatwia to pracę z tym materiałem i czyni go lepszym wyborem w przypadku projektów, w których waga jest problemem. Można go również piłować, natomiast szkło trzeba nacinać.
Praktycznie wszystkie główne akwaria publiczne budują teraz zbiorniki wystawowe z tego tworzywa termoplastycznego i jest on często używany w wielu innych budynkach. Gdy ten materiał ma grubość nieco ponad 1 cala (około 25 mm), jest odporny na kule; Prezydencka kawalkada, pojazd papieski, obudowy dla kasjerów i obudowy okien przejazdowych są wykonane z akrylu odpornego na kule. Stosowany jest również do okien samolotów.
Modelacja
Unikalną właściwością tego tworzywa termoplastycznego jest jego zdolność do kształtowania. Akryl ekstrudowany nie jest tak mocny jak odlew komórkowy i ma tendencję do pękania lub odpryskiwania podczas obróbki, więc większość produktów o wyższej jakości jest wykonana z akrylu odlewanego. Struktury mogą być również wykonane bez szwów, ponieważ spawanie chemiczne na poziomie molekularnym faktycznie „topi” szwy w jeden kawałek litego materiału. Prawidłowo zgrzane i wypolerowane szwy są niewidoczne.
Nieporozumienia i wady
Istnieją pewne błędne przekonania dotyczące akrylu, a mianowicie, że z czasem żółknie, staje się kruchy i pęka. Chociaż może to dotyczyć tanich form plastiku, tak nie jest w przypadku akrylu. Zadbany materiał może zachować nowy wygląd przez kilkadziesiąt lat, niezależnie od wieku czy ekspozycji na słońce. Niektórzy obawiają się, że rysuje się zbyt łatwo, ale w przeciwieństwie do szkła, rysy mogą być wypolerowane.
Pomimo wszystkich swoich zalet, akryl ma dwie wady: jest droższy niż szkło, a wystawiony na działanie bezpośredniego płomienia topi się i ostatecznie spala. Spalanie powoduje wydzielanie się toksycznych oparów, dlatego należy zawsze zachować środki ostrożności podczas cięcia za pomocą elektronarzędzi lub zginania pod wpływem ciepła. Niewłaściwie pielęgnowany lub używany gorszy akryl może porysować, a niewłaściwie wykonane łączenia mogą być bardzo widoczne.