Wiele osób jest regularnie narażonych na działanie grzybów środowiskowych bez żadnych poważnych skutków. Inni ludzie rozwijają reakcję alergiczną znaną jako alergiczne grzybicze zapalenie zatok (AFS). Choroba dotyka około 15 procent ludzi w Stanach Zjednoczonych.
Alergiczne grzybicze zapalenie zatok charakteryzuje się obecnością mucyny, która jest kombinacją grzyba i śluzu, który gromadzi się w jamie zatoki i tworzy blokadę. Mucyna ma kolor od jasnobrązowego do ciemnozielonego, a nawet czarnego. Objawy infekcji obejmują gorączkę, obrzęk wokół oczu, ropną wydzielinę z nosa i gardła, bóle głowy, bóle ucha oraz ból zębów lub twarzy. Niektórzy ludzie odczuwają również zatkany nos, ból gardła lub kaszel. W ciężkich przypadkach alergicznego grzybiczego zapalenia zatok, niedrożność zatok może wycisnąć się na zewnątrz, przez co twarz i oczy wydają się nierówne lub asymetryczne.
Rodzaj grzybów środowiskowych różni się w zależności od położenia geograficznego. Grzyby Curvularia i Bipolaris są najczęściej odpowiedzialne za alergiczne grzybicze zapalenie zatok w Stanach Zjednoczonych. Infekcje krzywiznowe są bardziej rozpowszechnione na południowym wschodzie, podczas gdy grzyb Bipolaris dotyka ludzi w regionach zachodnich i centralnych. Aspergillus, Alternaria, Fusarium i wiele innych również powodują reakcje alergiczne lub infekcje u osób podatnych.
Nastolatkowie i młodzi dorośli są w grupie wyższego ryzyka rozwoju alergicznego grzybiczego zapalenia zatok niż ludzie w średnim wieku lub starsi. Mężczyźni i kobiety zarażają się w przybliżeniu w równym tempie, chociaż kobiety w momencie zakażenia są nieco starsze niż mężczyźni. Osoby ze słabym układem odpornościowym są bardziej narażone na wystąpienie objawów. Ludzie żyjący w ciepłym, wilgotnym klimacie są bardziej narażeni niż ci, którzy mieszkają w chłodnych lub suchych miejscach.
W leczeniu alergicznego grzybiczego zapalenia zatok powszechnie stosuje się kilka różnych metod. W pierwszej kolejności podaje się zwykle leki grzybobójcze i doustne antybiotyki. Pacjenci są często leczeni lekami, takimi jak leki przeciwhistaminowe, które zmniejszają objawy alergii lub kortykosteroidami w celu zmniejszenia obrzęku. Lekarze mogą również zalecić procedury immunoterapii, takie jak zastrzyki przeciwalergiczne, w celu zmniejszenia reakcji alergicznej organizmu na grzyby. Osoby, które nie reagują na leczenie lub immunoterapię, mogą wymagać operacji.
Większość zabiegów chirurgicznych przeprowadzana jest w warunkach ambulatoryjnych z zastosowaniem znieczulenia miejscowego. W procedurze zwanej funkcjonalną endoskopową chirurgią zatok (FESS) lekarz wprowadza do nosa endoskop światłowodowy. Urządzenie zawiera światło i kamerę, dzięki czemu lekarz może zobaczyć wnętrze jamy zatoki. Lekarz użyje specjalistycznych narzędzi do usunięcia blokady.