Alizarin jest związkiem chemicznym występującym naturalnie w korzeniach niektórych gatunków z rodziny madderów i wytwarzanym syntetycznie z bazy antrachinonowej. W czystej postaci alizaryna jest czerwonawo-pomarańczowa i może być stosowana jako pigment lub barwnik do wielu różnych projektów. Jest znany z tego, że jest bardzo trwały w kolorze i odważny wizualnie i był używany przez wiele cywilizacji ludzkich w sztuce i rzemiośle, a także w produkcji tkanin na mundury i inne ubrania. Związek jest wymieniony w nazwie alazarin crimson, koloru historycznie wytwarzanego z tego związku.
Jeden gatunek marzanny, Rubia tinctorum lub marzanna barwiąca, ma wysokie stężenie tego związku w swoich korzeniach. Wiele wczesnych społeczeństw ludzkich w regionach takich jak Egipt i Indie używało szaleńca do produkcji barwników do odzieży, a także pigmentów do farb. Alizarin był słynną czerwienią używaną do produkcji mundurów wojskowych dla Anglii w XVIII wieku, a także była używana do produkcji mundurów armii francuskiej.
W XIX wieku chemicy wymyślili, jak ustabilizować madder i uczynić go trwalszym, bardziej odpornym na kolory barwnikiem. Następnie pod koniec lat 1800. XIX wieku opracowano syntetyczną wersję alizaryny. Synteza związku chemicznego umożliwiła ludziom produkcję czerwonych i pomarańczowych barwników za ułamek ich poprzednich kosztów i doprowadziła do gwałtownego spadku wartości marzanny, ponieważ dzięki syntetycznej alizarynie można było wytwarzać barwniki i pigmenty znacznie taniej i szybciej. Związek ten był pierwszym zsyntetyzowanym naturalnym barwnikiem roślinnym, a po nim nastąpiło wiele innych.
Jednym z zastosowań alizaryny, które przetrwało do dziś, jest przygotowywanie barwników dla chemii i biologii. Czerwony barwnik uwydatnia interesujące struktury i może być stosowany w testach, w których barwniki są niezbędne do identyfikacji określonych organizmów lub innych problemów w próbce. Barwniki syntetyczne są dziś zwykle używane do plam, ponieważ są bardziej stabilne, niezawodne i niedrogie do użytku laboratoryjnego.
Nadal można znaleźć barwniki na bazie alizaryny wykonane z madder, a nie z syntetyków. Niektórzy rzemieślnicy są zainteresowani pracą z naturalnymi barwnikami roślinnymi i mogą zbierać, przetwarzać i stabilizować własne barwniki, aby były bardziej trwałe i trwałe. Sklepy rzemieślnicze czasami sprzedają barwniki roślinne pakowane komercyjnie do użytku przez osoby zainteresowane umieraniem, ale nie mają umiejętności i udogodnień do przygotowania barwników w domu lub w warsztacie.