Alpaka to zwierzę spokrewnione z lamą. Alpaki to udomowiona forma guanako, dzikiego zwierzęcia południowoamerykańskiego, które wędruje po górskich zboczach Andów w Ekwadorze, Peru, Boliwii i Chile.
Alpaka wygląda jak długowłosa, kudłata lama z grubą, miękką wełną, która zakrywa oczy i często ciągnie się po ziemi pod ciałem. Alpaki to łagodne zwierzęta, które są miłe dla ludzi, obfite w hodowli i łatwe w transporcie. Żyją około 20 lat, mają około 3 metra wysokości i ważą od 1 do 100 funtów (200-45 kg). Podobnie jak krowy czy owce pasą się na trawie i przeżuwają. Rozmnażanie alpaki jest dość bezproblemowe, a ciąża trwa od 90 do 11 miesięcy.
Alpaki pierwotnie odgrywały ważną rolę w starożytnej kulturze Inków, gdzie były cenione za miękki polar, który był noszony tylko przez inkaską rodzinę królewską. Duże stada alpak wysoko w górskich wioskach Andów były postrzegane jako znak wielkiego bogactwa i szczęścia. Alpaka, która w ostatnich stuleciach została uznana za główne źródło dochodu dla dużej części populacji Ameryki Południowej, została po raz pierwszy sprowadzona do Stanów Zjednoczonych w 1984 roku.
Dziś alpaki stały się uwielbianą inwestycją amerykańskich rolników, miłośników zwierząt i inwestorów. Polar z alpaki jest podobny do wełny lub moheru, ale jest bardziej miękki i jedwabisty, a jego wzrost zajmuje znacznie więcej czasu; dlatego jest dość drogi i bardzo poszukiwany. Polar jest odcinany od alpaki, podobnie jak wełna owcza, bez szkody dla zwierzęcia, a następnie sprzedawany do centrów mody na całym świecie, aby przerabiać je na najlepsze ubrania. Pomiędzy dwoma rodzajami alpak: Huacaya i Suri, polar jest dostępny w ponad 20 różnych kolorach. Miękki niż kaszmir i lżejszy, mocniejszy i cieplejszy niż wełna polar alpaka to luksusowy towar, z którego produkuje się lekką, ciepłą odzież.
Właściciele alpaki mają możliwość zostania członkami AOBA (Stowarzyszenie Właścicieli i Hodowców Alpaca), które dostarcza informacji i zajmuje się wszystkimi aspektami branży runa alpaki. Właściciele mogą również dołączyć do AFCNA (Spółdzielnia Alpaca Fibre of North America), która daje członkom możliwość przekształcenia polaru alpaki w odzież i inne produkty. Właściciele będą również chcieli być częścią Rejestru Alpaki, w którym każda alpaka jest udokumentowana przez hodowlę i rody.