Amnezja to zaburzenie mózgu, które powoduje, że osoba zapomina pewien okres swojego życia. Pomimo tego, że jest to popularna fabuła w filmach i powieściach, stan ten jest dość rzadki w prawdziwym życiu. Ma dwie podstawowe przyczyny: organiczną, gdy mózg jest faktycznie uszkodzony, i funkcjonalną, gdy przyczyny są psychologiczne. Utrata pamięci może przydarzyć się każdemu, w każdym wieku.
Istnieje wiele powszechnych rodzajów amnezji:
Amnezja pourazowa jest często przejściowa i pojawia się po urazie głowy. Czas trwania i intensywność utraty pamięci zależy od rodzaju otrzymanego urazu, ale pamięć często powraca po wyzdrowieniu pacjenta.
Amnezja dysocjacyjna jest powszechna u osób, które doświadczają traumatycznych wydarzeń, takich jak gwałt. Podczas gdy osoba pamięta wszystko ze swojego życia, konkretne traumatyczne wydarzenie jest blokowane w pamięci. Amnezja dziecięca jest ściśle powiązana i obejmuje blokowanie wydarzeń z dzieciństwa, zwykle związanych z wykorzystywaniem lub traumatycznymi doświadczeniami.
Globalna amnezja, najbardziej kompletny rodzaj utraty pamięci, często towarzyszy zaburzeniu stresu pourazowego. Chociaż pamięć często nie powraca całkowicie, pacjent może czasami doświadczyć spontanicznych przebłysków pamięci, często samych traumatycznych wydarzeń. Ten typ najczęściej występuje u osób starszych.
Niektóre zaburzenia fizjologiczne, takie jak długotrwały alkoholizm, niedożywienie i choroba Alzheimera mogą również powodować utratę pamięci.
Uszkodzenie płatów skroniowych mózgu zwykle skutkuje albo amnezją następczą, w której nowe zdarzenia nie mogą być zapamiętane na dłużej niż kilka minut, albo amnezją wsteczną, w której osoba nie będzie w stanie nic zapamiętać przed wypadkiem, ale jest w stanie wytworzyć nowe wspomnienia.
Jednym z najczęstszych typów jest amnezja źródłowa, w której osoba zapamiętuje informacje, ale nie jest w stanie wyjaśnić, jak i kiedy je uzyskała.
Najczęstszym sposobem leczenia amnezji czynnościowej jest psychoterapia. Niektórzy eksperci zalecają również hipnozę jako sposób na przypomnienie sobie zapomnianych wydarzeń. Wystawienie osoby na wspólne miejsca i ludzi może czasami pomóc również w wywołaniu wspomnień z przeszłości.
Niewiele można zrobić dla pacjentów cierpiących na amnezję organiczną. Mózg może w końcu częściowo zregenerować się, umożliwiając powrót niektórych wspomnień. Jeśli jednak komórki mózgowe ulegną trwałemu uszkodzeniu, nie ma możliwości cofnięcia zegara. Niektóre choroby zwyrodnieniowe, w tym choroba Alzheimera, zwykle powodują trwałą utratę pamięci.