Amnezja następcza to stan, w którym dana osoba nie jest w stanie tworzyć nowych wspomnień. Jego stare wspomnienia nadal istnieją, a pamięć krótkotrwała nadal działa, ale nie jest w stanie wprowadzić nowych informacji do pamięci długotrwałej. Amnezja następcza jest prawie zawsze bezpośrednim skutkiem jakiejś formy uszkodzenia mózgu lub urazu, ale dokładna przyczyna tego, jak również dokładny mechanizm tworzenia i przechowywania pamięci, nie są w pełni poznane. Odwrotnie, amnezja wsteczna jest stanem, w którym dana osoba traci wspomnienia powstałe przed jakimś incydentem, który powoduje uszkodzenie mózgu.
Istnieje kilka różnych części mózgu, które zostały powiązane z amnezją następczą. Wiele nowych informacji musi przejść przez hipokamp, zanim zostaną zapisane w pamięci trwałej; w związku z tym uszkodzenie hipokampa może zapobiec tworzeniu się pamięci. Podstawna część przodomózgowia zawiera struktury, które wytwarzają substancje chemiczne ważne dla uczenia się, co czyni go również niezbędnym do tworzenia pamięci. Inne mniej widoczne części mózgu również zostały powiązane z amnezją następczą, chociaż związek między strukturami a tworzeniem pamięci jest często słabo poznany.
Nasilenie amnezji następczej może się różnić w zależności od przypadku, ale zawsze wiąże się z poważnym zapominaniem. Czasami amnezja jest indukowana chemicznie w celach badawczych; w takich przypadkach ma charakter tymczasowy. Często amnezja następcza spowodowana uszkodzeniem mózgu jest trwała. Z biegiem czasu utrata pamięci może się poprawić lub pogorszyć; nie ma ustalonej reguły opisującej postęp upośledzenia uczenia się.
Nie wszystkie formy uczenia się są całkowicie niemożliwe dla osób z amnezją następczą. Chociaż często nie są w stanie przypomnieć sobie żadnych faktów dotyczących czegokolwiek, co wydarzyło się od czasu uszkodzenia mózgu, osoby cierpiące na amnezję mogą nadal odkrywać umiejętności. Badania wykazały, że chociaż osoba, która nie jest w stanie tworzyć nowych wspomnień, nie będzie pamiętała uczenia się nowej umiejętności, często będzie w stanie wykonać nową umiejętność bez ponownego uczenia się. Dzieje się tak, ponieważ jego pamięć deklaratywna jest osłabiona, podczas gdy jego pamięć proceduralna nadal funkcjonuje.
Mózg człowieka znany jest ze swojej plastyczności. Plastyczność neuronalna opisuje zdolność nerwów do tworzenia nowych ścieżek nerwowych w celu odzyskania utraconej funkcjonalności. W niektórych przypadkach wiąże się to z przenoszeniem różnych funkcji nerwowych z jednej strony mózgu na drugą. Plastyczność neuronalna spowodowała przywrócenie pewnych funkcji neuronalnych u niektórych osób, które doznały uszkodzenia mózgu. Naukowcy badają sposoby zastosowania właściwości plastyczności neuronalnej w leczeniu amnezji następczej i innych dolegliwości spowodowanych uszkodzeniem mózgu.