Amnezja wsteczna to tymczasowe lub trwałe zapominanie o rzeczach, które miały miejsce przed zdarzeniem, w którym doszło do amnezji, co często jest rodzajem uszkodzenia mózgu. Ta forma amnezji może obejmować małą lub dużą część życia danej osoby, aw ciężkich postaciach może obejmować niezdolność osoby cierpiącej na amnezję do rozpoznawania bliskich lub pamiętania, jak robić rzeczy, w których był ekspertem. Zwykle nie oznacza zapominania o wszystkim, a także nie musi sięgać bardzo daleko wstecz przez życie człowieka. Niektórzy ludzie mogą mieć łagodną amnezję wsteczną i po prostu nie pamiętają wydarzeń z kilku godzin poprzedzających zdarzenie, które spowodowało amnezję.
Istnieje wiele form amnezji, ale amnezja wsteczna jest często przeciwstawiana amnezji następczej. To ostatnie ma miejsce, gdy ludzie mają problemy z zapamiętywaniem rzeczy po wystąpieniu jakiejś formy urazu lub niektórych terapii, takich jak terapia lekowa. Mogą mieć całkowite przypomnienie wszystkich wydarzeń sprzed wydarzenia upośledzającego pamięć lub niektórzy ludzie doświadczają jednocześnie amnezji wstecznej i następczej. Innymi słowy, pamięć przed i po urazie lub leczeniu jest do pewnego stopnia osłabiona.
Przyczyny amnezji wstecznej na ogół przypisuje się urazom mózgu, zwłaszcza hipokampa, a mniej konkretnie płatów skroniowych. Zdolność osoby do powrotu do zdrowia po takich uszkodzeniach w dużej mierze zależy od tego, jak dobrze te regiony mogą się zagoić, aw ciężkich przypadkach powrót do zdrowia nie zawsze jest przewidywalny. Nie ma jednego ani standardowego leczenia tego schorzenia, chociaż można spróbować wielu zabiegów, aby pomóc osobie odzyskać pamięć. Najważniejsze jest jednak zrobienie wszystkiego, co możliwe, aby promować gojenie się mózgu, aby uniknąć uszkodzenia obszarów mózgu, które wydają się najbardziej związane z pamięcią.
Czasami pojawia się bardzo łagodna amnezja, która nie wymaga leczenia. Osoba może doznać urazu głowy i stracić kilka godzin przed incydentem, ale prawie wszystkie inne wspomnienia pozostają nienaruszone. W takich przypadkach uraz głowy jest wyraźnie leczony, ale nie byłoby prób odzyskania wspomnień z godziny lub dwóch przed urazem głowy, chyba że było to w jakiś sposób ważne.
Podobnie niektóre leki podawane jako znieczulenie mogą powodować łagodną amnezję przed ich podaniem. Ludzie mogą nie pamiętać, że byli wwożeni na salę operacyjną lub rozmawiali z rodziną tuż przed operacją. To nie zawsze jest amnezja wsteczna. Jeśli dana osoba przyjmowała leki przeciwbólowe lub znieczulające przed wejściem na salę operacyjną, leki te mogą być odpowiedzialne za zmianę pamięci.