Analityka internetowa to, ogólnie rzecz biorąc, narzędzia statystyczne i śledzące, które każdy podmiot obecny w sieci może wykorzystać do monitorowania ruchu internetowego na posiadanych i obsługiwanych stronach internetowych. Dane analityczne składają się z wielu różnych statystyk śledzenia, od oczywistych, takich jak wyświetlenia strony i unikalni użytkownicy, po bardziej złożone przykłady, takie jak współczynnik odrzuceń i głębokość kliknięć. Właściwie zinterpretowana analityka internetowa może pomóc kształtować i wpływać na internetowe strategie biznesowe firmy, wskazując między innymi, które sekcje witryny są najbardziej lub najmniej popularne, jak odwiedzający ją znajdują i jak długo pozostają.
Najpopularniejszy rodzaj analityki internetowej, znany jako analityka on-site, wykorzystuje technologię znaną jako śledzenie stron. Śledzenie stron wiąże się z wykorzystaniem plików cookie, które są małymi fragmentami kodu wstawianymi do witryn internetowych, które są pobierane na lokalny komputer użytkownika podczas uzyskiwania dostępu do danej witryny. Plik cookie może śledzić różne dane, w tym kiedy, gdzie i jak długo użytkownik pozostaje w witrynie, i przekazywać te informacje właścicielowi witryny. Analityka na miejscu została początkowo opracowana do wykorzystania w ocenie zapotrzebowania na przepustowość i innych kryteriów technicznych, ale ewoluowała, aby stać się cennym narzędziem sprzedaży i marketingu.
Oprócz oferowania wglądu w dane demograficzne i zachowania użytkowników, analityka internetowa może pomóc właścicielowi witryny dostosować słowa kluczowe na każdej stronie, aby zwiększyć widoczność witryny w wynikach wyszukiwania. Ta aktywność jest znana jako optymalizacja pod kątem wyszukiwarek (SEO) i wykorzystuje unikalne algorytmy używane przez różne wyszukiwarki do dostarczania wyników, aby zwiększyć prawdopodobieństwo, że dana strona znajdzie się na szczycie listy. SEO często wiąże się z przeredagowaniem treści w witrynie, aby uwzględnić częściej wyszukiwane słowa kluczowe.
W przypadku witryn zajmujących się sprzedażą online produktów lub usług analityka internetowa może okazać się kluczowa w określaniu najlepszych metod poprawy sprzedaży i utrzymania klientów. Podczas gdy większość firm, niezależnie od tego, czy hostują własną witrynę internetową, czy korzysta z usług hostingowych, ma dostęp do podstawowych narzędzi analitycznych — takich jak liczba odwiedzających — wartość analityki zrodziła branżę zewnętrznych firm śledzących. Wiele firm oferuje obecnie płatne usługi śledzenia i analizy przez Internet, podczas gdy inne, takie jak Google, który oferuje produkt znany jako Google Analytics™, oferują niektóre wersje bezpłatnie.
Biorąc pod uwagę, że jest ono bezpłatne i ma wszechstronny zestaw funkcji, Google Analytics™ jest obecnie najczęściej używanym oprogramowaniem do śledzenia sieci, które jest obecnie dostępne — z około 85 procentami całkowitego udziału w rynku (stan na styczeń 2010 r.). Firma cieszy się dodatkową przewagą dzięki ścisła integracja usługi analitycznej z usługą reklamową online Adsense™. Dzięki niemu użytkownicy mogą uzyskać dostęp do obu usług z tego samego systemu zarządzania treścią, a śledzenie przychodów z reklam jest zintegrowane bezpośrednio z wynikami analiz.