Analiza przyrostowa to technika stosowana do wspomagania podejmowania decyzji poprzez ocenę wpływu niewielkich lub marginalnych zmian. Jego początki są związane z zasadami analizy marginalnej wyprowadzonymi przez ekonomistów, takich jak Alfred Marshall, w XIX wieku. Biorąc pod uwagę to dziedzictwo, analiza przyrostowa jest również opisywana jako procedura wspomagająca podejmowanie decyzji na marginesie.
Najważniejszą zasadą analizy przyrostowej jest to, że jedyne elementy istotne dla decyzji to te, które zmienią się w wyniku decyzji. Drugą i pokrewną zasadą jest to, że jeśli przeszły koszt lub wartość ujemna nie jest możliwa do odzyskania lub usunięcia, nie ma to znaczenia dla przyszłej decyzji. Te dwie zasady mają uniwersalne zastosowanie. Ten styl analizy kieruje wieloma decyzjami w prawie każdej dyscyplinie, w tym inżynierii, architekturze, zarządzaniu, epidemiologii, medycynie, demografii, socjologii, zachowaniu konsumentów i zarządzaniu inwestycjami.
Analiza przyrostowa ma zastosowanie zarówno do kwestii krótko-, jak i długookresowych, ale jest szczególnie odpowiednia w przypadku decyzji krótkookresowych. W krótkim okresie moce produkcyjne pozostają niezmienione, więc z definicji koszty stałe nie zmieniają się z powodu zmian mocy produkcyjnych. Na dłuższą metę zdolność produkcyjna jest zmienna; więcej elementów będzie zatem generalnie wymagane do włączenia do analizy przyrostowej.
Prosta sytuacja z życia codziennego stanowi przykład analizy przyrostowej. Zastanów się, czy pracownik odchodzi z pracy i wraca do domu. Artykuły spożywcze są wymagane i można je kupić po nieco wyższych cenach w sklepie w drodze z miejsca pracy do domu lub po niższych cenach, jadąc do sklepu 3 mile (4.82 km) od domu. Pracownik decyduje się na zakup artykułów spożywczych w drodze do domu, ponieważ nie wiąże się to z żadnymi dodatkowymi kosztami podróży, a przyrostowa różnica w cenach artykułów spożywczych będzie mniejsza niż wartość, jaką pracownik przypisuje czasowi i innym kosztom niezbędnym do dojechania do bardziej odległego sklepu.
W biznesie firmy rutynowo stosują analizę przyrostową, aby pomóc w wielu decyzjach, w tym w zakresie leasingu lub zakupu nowych aktywów, przejęć i zbycia, rozbudowy mocy produkcyjnych i dodatkowych decyzji dotyczących przetwarzania surowców. Kluczową kwestią jest zwykle określenie przyrostowego wpływu na nakłady kapitałowe, koszty i przychody. Nie zawsze jest to jasne przed wydarzeniem i często wymagane są osądy.
Na przykład firma produkcyjna podejmująca decyzję o przyjęciu nowych przychodów w postaci małego zamówienia zazwyczaj musi określić, które koszty ulegną zmianie, jeśli zamówienie zostanie przyjęte. Wiele kosztów pozostanie niezmienionych, w tym opłaty za dzierżawę, ubezpieczenia, stawki samorządowe, koszty sprzątania i koszty wynajmu telekomunikacji. Wzrosną koszty surowców. Wpływ na koszty pracy w fabrykach nie jest jednak jasny. Mogą pozostać takie same, jeśli w systemie jest wystarczający luz; jeśli nie, może być konieczne uwzględnienie w analizie nowych pracowników.
Analiza przyrostowa jest czasami nazywana przyrostową analizą kosztów, odpowiednią analizą kosztów lub różnicową analizą kosztów. Terminy te mogą być mylące, ponieważ sugerują, że technika koncentruje się wyłącznie na kosztach, ale jest to niepoprawne.