Związek to organizacja pracowników, którzy działają wspólnie w celu zapewnienia świadczeń i praw w miejscu pracy. Związkowość jest ważnym narzędziem praw pracowniczych, a wiele związków zawodowych jest otwartych na członkostwo na całym świecie. Członkowie mogą obejmować zarówno mechaników w warsztatach samochodowych, jak i usługodawców zajmujących się opieką domową, którzy należą do związku pracowników usług. Nie wszyscy pracownicy są związani, ale wielu tak, zwłaszcza gdy pracują dla dużych firm. Wiele związków jest również dość potężnych, ponieważ reprezentują tysiące pracowników i tradycyjnie odgrywały również rolę w polityce, popierając kandydatów.
Pierwsze związki zawodowe zaczęły powstawać w XVIII wieku, kiedy w Europie zaczęła rosnąć industrializacja. Niektórzy historycy uważają, że związki te są powiązane z cechami handlowymi, średniowiecznymi organizacjami, które pierwotnie chroniły wyspecjalizowane zawody, takie jak tkactwo, wypiek chleba i budownictwo. Inni uważają, że w rzeczywistości nie są związani z cechami i że powstały jako naturalna odpowiedź na zmieniające się miejsca pracy.
Członkowie związku płacą składki wspierające działalność organizacji, a także wybierają liderów i stewardów. Osoby te są odpowiedzialne za reprezentowanie zbiorowych interesów związku w negocjacjach z właścicielem firmy lub pracodawcą. Stewardzi zwykle pracują w terenie, upewniając się, że członkowie nie są wykorzystywani i że warunki ich kontraktów są przestrzegane, podczas gdy przedstawiciele wnoszą kwestie do stołu negocjacyjnego.
Negocjacje związkowe zazwyczaj prowadzą do ustalenia zasad dotyczących świadczeń pracowniczych, godzin pracy i innych ważnych kwestii. W miejscu pracy, w którym pracownicy niezrzeszeni pracują obok uzwiązkowionych, niektóre z tych porozumień mogą obejmować również tych pracowników. Związek będzie również reprezentował potrzeby poszczególnych pracowników, pomagając w arbitrażu, gdy pracownik ma spór o płace, godziny pracy i podobne kwestie ze swoim pracodawcą. W niektórych przypadkach może dojść do strajku lub innego rodzaju akcji pracowniczej, aby zyskać przewagę w negocjacjach.
Niektóre dobrze znane związki zawodowe to: Industrial Workers of the World (IWW), Knights of Labor, Service Employees Union International (SEIU) oraz Amerykańska Federacja Pracy-Kongres Organizacji Przemysłowych (AFL-CIO). Zazwyczaj, gdy ktoś rozpoczyna pracę w uzwiązkowionej firmie, otrzymuje propozycję członkostwa. W innych przypadkach pracownicy mogą zdecydować się na uzwiązkowienie swoich miejsc pracy w nadziei na wynegocjowanie lepszych warunków pracy.