Sterydy anaboliczne są produkowane jako leki, które naśladują działanie męskich hormonów, a androstanolon jest sterydem anabolicznym, który w szczególności naśladuje dihydrotestosteron (DHT), hormon wytwarzany naturalnie w męskim organizmie. Męskie hormony, takie jak DHT, zwane również androgenami, pomagają stymulować i kontrolować rozwój takich męskich cech, jak zarost i męskie narządy rozrodcze. Androstanolon jest stosowany przez lekarzy m.in. jako testosteronowa terapia zastępcza oraz w leczeniu raka piersi. Kiedyś był popularnym suplementem kulturystycznym, chociaż jego użycie w tym celu niemedycznym zmniejszyło się w Ameryce Północnej i Europie i jest nielegalne w wielu miejscach. Jak wszystkie sterydy anaboliczne, ten lek ma kilka skutków ubocznych i może powodować łysienie typu męskiego, a także inne problemy.
Androstanolon jest chemicznie identyczny z DHT. DHT powstaje głównie w jądrach, mieszkach włosowych, nadnerczach i gruczole krokowym i jest wytwarzany, gdy testosteron wchodzi w interakcję z enzymem w organizmie. W łonie matki DHT stymuluje rozwój męskich cech męskiego zarodka i płodu. W okresie dojrzewania bierze udział w rozwoju innych cech męskich, takich jak zarost i zarost oraz pogłębianie głosu. W późniejszym życiu poziom DHT jest zwykle znacznie niższy, a jego obecność może powodować problemy. Podwyższony poziom DHT może powodować powiększenie gruczołu krokowego i istnieje również związek między wysokim poziomem DHT a rakiem prostaty, chociaż nie ustalono, czy DHT powoduje raka.
Zarówno stosowanie androstanolonu, jak i wysokiego poziomu DHT może również powodować wypadanie włosów typu męskiego, a dostępnych jest kilka marek tak zwanych blokerów DHT, sprzedawanych jako środki odbudowujące włosy. Pomimo przepisów antydopingowych i znanych skutków ubocznych sterydów anabolicznych, niektórzy sportowcy nadal używają androstanolonu do szybszego budowania mięśni, ale jest to coraz mniej powszechne. Lekarze przepisują androstanolon do różnych celów, takich jak leczenie hipogonadyzmu, stanu, który powoduje zmniejszoną produkcję plemników lub testosteronu w jądrach; jest również stosowany w celu zwiększenia masy mięśniowej u pacjentów cierpiących na zespół wyniszczenia wirusa HIV. Lek stosuje się również w leczeniu raka piersi, ponieważ pomaga zmniejszyć wzrost komórek raka piersi.
Niemedyczne stosowanie sterydów anabolicznych, takich jak androstanolon, jest nielegalne w wielu jurysdykcjach, a przyjmowanie tych leków bez recepty lekarskiej nie jest wskazane. Podobnie jak hormony, które mają naśladować, sterydy anaboliczne mogą wpływać na organizm na różne i poważne sposoby. Znane skutki uboczne androstanolonu obejmują trądzik i wypadanie włosów u mężczyzn, a także mogą wpływać na inne narządy, takie jak prostata i jądra.