„Angiogeneza guza” to termin medyczny określający sposób, w jaki guzy tworzą nowe naczynia krwionośne w organizmie. Te nowe naczynia krwionośne kierują składniki odżywcze i tlen bezpośrednio do guza, umożliwiając mu wzrost. Guz wytwarza sygnały chemiczne, aby nakłonić organizm do wytworzenia tych naczyń.
Guzy składają się z komórek, które rozmnażają się nienormalnie i powodują choroby. Komórki te potrzebują tego samego rodzaju składników odżywczych, co normalne komórki. Regularne komórki organizmu są zaopatrywane przez naczynia krwionośne, które przenoszą tlen, niezbędne mikroelementy, takie jak żelazo i źródła energii, takie jak glukoza.
Substancje odżywcze dostają się do organizmu przez układ pokarmowy i płuca. Tam są one w razie potrzeby rozkładane i transportowane do układu krążenia. Układ krwionośny przenosi je następnie przez główne naczynia krwionośne, do mniejszych naczyń włosowatych i przez ścianę naczynia do przestrzeni między komórkami. Wtedy komórki mogą pobierać potrzebne im składniki odżywcze. W razie potrzeby organizm może tworzyć nowe sieci tych naczyń.
W miarę wzrostu guza istniejące naczynia krwionośne mogą nie być w stanie zaspokoić wszystkich potrzeb nowych komórek nowotworowych. Komórki znajdujące się zbyt daleko od naczynia krwionośnego są pozbawione tlenu i składników odżywczych, więc umierają. Angiogeneza guza zazwyczaj zaczyna się, gdy komórki nowotworowe w pewnej krytycznej odległości od dopływu krwi wyczuwają, że są głodzone.
Guz wykorzystuje zdolność organizmu do angiogenezy. W tym celu guz uwalnia sygnały chemiczne znane jako czynniki wzrostu. Te czynniki wzrostu sygnalizują organizmowi tworzenie nowych naczyń.
Czynniki wzrostu obejmują substancję chemiczną znaną jako czynnik wzrostu pochodzenia śródbłonka naczyniowego (VEGF). Ekspresję tych czynników wzrostu może również zwiększyć obecność mutacji genetycznych. Mutacje te albo blokują białka, które mogą kontrolować czynniki wzrostu, albo wytwarzają sygnały, które aktywnie zwiększają ilość wytwarzanych czynników wzrostu.
VEGF i inne czynniki wzrostu zwykle są korzystne dla organizmu w normalnych warunkach, ale guz wykorzystuje je, aby sobie pomóc. Angiogeneza guza nie zawsze skłania organizm do tworzenia nowych naczyń krwionośnych dobrej jakości. Czasami nowe statki przeciekają częściej niż zwykłe statki i są mniej zorganizowane niż byłyby w innym przypadku.
Angiogeneza guza jest tak ważna dla przeżycia i wzrostu guza, że stanowi potencjalny cel leczenia raka. Jeśli naukowcy zdołają zidentyfikować sposób na skuteczne zapobieganie wzrostowi tych nowych naczyń, zagłodziłoby to guz i powstrzymałoby jego wzrost. Jeśli guz nie może wywołać angiogenezy, guzy będą mogły rosnąć tylko do punktu o średnicy mniejszej niż 1 cal (2.54 cm).