Japońska animacja, czasami znana również jako anime, jest terminem o szerokim znaczeniu, ale ogólnie odnosi się do kreskówek, które są produkowane w Japonii. Istnieje charakterystyczny, podstawowy styl japońskiej animacji, który pomaga zdefiniować dużą część produkowanej pracy, ale nie wszystkie filmy i programy telewizyjne wykorzystują ten styl. Najczęściej japońska animacja kojarzy się z przesadą, zarówno w projektowaniu postaci, jak i animacjach postaci, wykorzystując zestaw przesadnych póz, mimiki i anatomicznych nieprawidłowości, aby lepiej oddać znaczenie sceny lub rolę postaci. W przeciwieństwie do ogólnego postrzegania kreskówek w Stanach Zjednoczonych, japońska animacja często jest skierowana do widzów dorosłych i obejmuje fabuły i postacie, które dotyczą kontrowersyjnych lub złożonych problemów dla dorosłych. Mimo to większość animacji z Japonii jest przeznaczona dla dzieci i młodych dorosłych i zyskała sporą publiczność poza granicami kraju — do tego stopnia, że niektóre firmy spoza Japonii starały się naśladować elementy stylistyczne gatunku.
Początki wielu rodzajów japońskiej animacji wywodzą się z formy sztuki znanej w Japonii jako manga. Są to w zasadzie komiksy drukowane. Niektóre z oryginalnych kolorowych filmów animowanych były adaptacjami historii i postaci z mangi.
Istnieje szeroki zakres gatunków fabularnych, które regularnie obejmuje japońska animacja. Gatunki te mogą obejmować wszystko, od nastoletnich romansów po epopeje science fiction. Wiele podgatunków ma nazwy i zintegrowane elementy fabularne, aby odróżnić je od innych gatunków. Bardziej animacje dla dorosłych mogą dotyczyć kontrowersyjnych wydarzeń historycznych, tematów śmierci lub seksu. Duża część animacji wyprodukowanej w Japonii zawiera również tematy, które są powszechne w praktykach kulturowych i religijnych tego kraju, takich jak filozofia buddyjska czy shintoistyczna.
Rzeczywisty styl animacji może być bardzo wyjątkowy. Niektórzy animatorzy wolą używać realistycznych reprezentacji swoich postaci, ale częściej animacja skłania się ku postaciom szalenie przerysowanym. Jednym z typowych przykładów są przerośnięte oczy wielu postaci w animacji, narysowane w taki sposób, aby wyrażały szereg emocji, których reszta twarzy nie byłaby w stanie zrobić tak łatwo i uniwersalnie. Inne przykłady obejmują czasami nierealistycznie jasny kolor włosów postaci i zmiany proporcji ciała, które wskazują na wiek, status lub osobowość.
Przesada w japońskiej animacji rozciąga się na ruchy postaci. W wielu przypadkach gesty i język ciała postaci są przedstawiane jako ustandaryzowana poza, która stała się banałem dla emocji lub odpowiedzi, które ma wyrażać. Rekwizyty lub sztuczki wizualne — takie jak pojedyncza, duża kropla potu — są używane w komicznych sytuacjach, aby określić, w jaki sposób postacie wchodzą w interakcję bez potrzeby dłuższego dialogu.
Japońska animacja zyskała pewną popularność na całym świecie i jest regularnie dystrybuowana poza granicami Japonii. Większość eksportowanych animacji jest zdubbingowana, chociaż niektóre mają tylko napisy. Muzyka, a nawet niektóre aspekty fabuły, mogą zostać usunięte, ponownie nagrane lub zmontowane, aby były bardziej związane z kulturą kraju, w którym jest pokazywana. Niektóre firmy poza Japonią produkują animacje, które są identyczne pod względem stylu i formy z wersjami japońskimi i chociaż nie są to ściśle animacje japońskie, zwykle zalicza się je do szerszej kategorii anime.