Artyści współcześni to ci, którzy tworzą współczesne dzieła sztuki. Sztuka współczesna to pojęcie zbiorcze, które może obejmować sztukę powstałą po II wojnie światowej lub sztukę, która powstała w ciągu 20 lat od chwili obecnej. Rodzaje używanych mediów lub dzieła sztuki tworzone przez współczesnych artystów mogą się znacznie różnić. Artyści ci mogą obejmować osoby pracujące z wirtualną rzeczywistością, wideo i mediami cyfrowymi, graffiti, sztuką dźwiękową, instalacjami i robotami ziemnymi, performansem i sztuką interaktywną, a także bardziej tradycyjnymi mediami, takimi jak malarstwo, rzeźba i rysunek.
Od lat pięćdziesiątych w świecie sztuki istnieje ponad 1950 ruchów, które mieszczą się pod ogólnym parasolem sztuki współczesnej. Każdy ruch artystyczny zawiera inny zestaw zasad i estetyki. Ruchy artystyczne różnią się od abstrakcyjnego ekspresjonizmu po minimalizm, od pop-artu po sztukę elektroniczną. Zarówno wydarzenia światowe, jak i postęp technologiczny wpłynęły na rodzaje prac, które tworzą ci artyści.
Termin sztuka nowoczesna jest często używany jako synonim sztuki współczesnej. Sztuka współczesna to jednak dzieła sztuki tworzone od lat 1880. XIX wieku do połowy XX wieku, w tym ruchy znane jako impresjonizm, kubizm i surrealizm. Sztuka współczesna, choć może w niewielkim stopniu pokrywać się ze sztuką współczesną, zazwyczaj poszukuje nowych technologii i nowych form wyrazu. Ogólnie rzecz biorąc, nie ma jednego zestawu zasad, które określają rodzaj dzieł sztuki, jakie tworzą współcześni artyści.
Współcześni artyści w latach 1960. odkryli nowe zastosowania polimeru akrylowego, który wcześniej był używany tylko przez naukowców. Poprzez swoje eksperymenty spopularyzowali to, co stało się medium farb akrylowych. W latach 1970. ci artyści przyjęli nową technologię wideo i zaczęli tworzyć filmy performatywne. Lata 1980. wraz z pojawieniem się komputerów osobistych wyniosły na pierwszy plan dzieła sztuki cyfrowej. Lata 1990. posunęły aspekt cyfrowy jeszcze dalej, tworząc sztukę interaktywną i opartą na Internecie.
W tym samym czasie współcześni artyści w różny sposób reagowali na te nowe technologie, tworząc dzieła sztuki, które wykorzystywały odpady lub produkty uboczne powstałe wraz z nadejściem nowszych technologii. Na przykład artysta Ed Rossbach zaczął wyplatać kosze z plastikowych odpadków. Inni artyści, tacy jak artysta instalacji i rzeźbiarz Andy Goldsworthy, poszli w przeciwnym kierunku w reakcji na nowsze technologie, powracając do bardziej tradycyjnych form tworzenia sztuki. Dzisiejsi artyści mają luksus pracy w dowolnym dostępnym medium, czy to opartym na technologii, tradycyjnym, czy też w kombinacji tych dwóch.