Animacja piaskowa to forma sztuki, która łączy pewne elementy tradycyjnej animacji i sztuki performance, aby opowiedzieć historię lub stworzyć serię scen przy użyciu piasku. Zwykle odbywa się to poprzez umieszczenie piasku na powierzchni i przeświecenie przez niego światła w celu wyświetlenia obrazu piasku na ekranie. Artysta może wtedy manipulować piaskiem na powierzchni na wiele różnych sposobów, a stworzone przez piasek sylwetki tworzą obrazy na rzucanej powierzchni. Animacja piasku jest często używana wraz z muzyką, aby opowiedzieć historię, która rozwija się, gdy obrazy utworzone przez piasek są kształtowane i zmieniane przez artystę.
Jako podstawowa koncepcja, animacja piaskowa łączy w jednym spektaklu kilka różnych form sztuki. Pod wieloma względami ten rodzaj pracy jest podobny do sztuki performance, w której sam artysta jest centralnym elementem oglądanego dzieła. Animacja piaskowa często wykorzystuje przezroczystą powierzchnię, przez którą pada światło i jest wyświetlane na ekranie, podobnie jak rzutnik używany w prezentacjach lub salach lekcyjnych. Termin „animacja” jest odpowiedni, ponieważ kształty tworzone przez artystę zmieniają się w trakcie spektaklu i w ciągu kilku minut można opowiedzieć historię za pomocą serii obrazów.
Muzyka jest często używana jako akompaniament w animacji piaskowej, a nie narracja artysty. Podczas jednego występu można używać różnych utworów, a każdy utwór jest zwykle wybierany przez artystę, aby wzmocnić emocjonalną treść i ton danego momentu. Podczas gdy artyści mogą improwizować i tworzyć nowe sceny do woli, cała prezentacja animacji w piasku jest zwykle tworzona z wyprzedzeniem. Pozwala to artyście na opowiedzenie konkretnej historii podczas występu, gdy jedna scena przechodzi w drugą.
Progresja obrazów jest integralnym elementem animacji w piasku, a sposób, w jaki jedna scena zmienia się w następną, jest tak samo ważny jak sama treść. W jednej chwili piasek na powierzchni może stworzyć sylwetkę przypominającą dzieci bawiące się na polu, a poprzez kilka ruchów rąk artysty te formy mogą stać się nagrobkami na cmentarzu. Przejście od jednego obrazu do drugiego tworzy zestawienie, które artysta może wykorzystać, aby ulepszyć każdą scenę i wydać mocniejsze oświadczenie. Przedstawienia te wydają się nabierać życia wtórnego, ponieważ publiczność oglądająca animację piaskową „wypełnia” chwile między obrazami, aby wchodzić w interakcję z dziełem i tworzyć osobiste znaczenie.