Animacja kryminalistyczna jest narzędziem wykorzystywanym w dochodzeniu w sprawie incydentów karnych i cywilnych, a także może być wykorzystana w sądzie, aby pomóc jednej stronie we wniesieniu sprawy. Animacja kryminalistyczna jest stosowana na salach sądowych od lat 1990., a stosowanie tej techniki staje się coraz bardziej powszechne wśród śledczych i środowiska prawniczego. Wielu fanów pokazów proceduralnych, takich jak CSI i Bones, jest zaznajomionych z animacją sądową i niektórymi jej potencjalnymi zastosowaniami.
W animacji sądowej scena lub incydent ożywia się za pomocą animacji komputerowej. Animacja zawiera znane informacje o miejscu zdarzenia i pozwala śledczym przejrzeć incydent, często z wielu perspektyw. Na przykład po wypadku samochodowym użycie animacji kryminalistycznej w celu zebrania dowodów może pokazać, że kierowca nie widział nadjeżdżającego samochodu z powodu przeszkody, wyjaśniając w ten sposób, w jaki sposób doszło do wypadku.
Śledczy mogą wykorzystać animację kryminalistyczną, aby odtworzyć miejsca zbrodni i zbadać różne scenariusze, które mogły mieć miejsce, a także uwzględnić wszystkie dowody, aby spróbować wyjaśnić, co się stało, jak i kiedy. Animacje kryminalistyczne mogą być cennym narzędziem dla śledczych, zwłaszcza gdy pracują nad złożonymi sprawami, ponieważ animacja może zapewnić nowy wgląd i świeżą perspektywę, która może uwydatnić szczegóły lub zwrócić uwagę śledczego na interesujący obszar.
W sądzie można wykorzystać animacje sądowe, aby pokazać ławie przysięgłych, jak doszło do incydentu. Wizualna demonstracja może pomóc niektórym jurorom w lepszym zrozumieniu sprawy, a w niektórych przypadkach animacje kryminalistyczne zostały przypisane do tworzenia lub łamania sprawy, demonstrując siłę informacji wizualnej.
Merytoryczne animacje kryminalistyczne koncentrują się tylko na znanych faktach, a rekonstrukcja oparta jest na wiedzy specjalistów medycyny sądowej i programach specjalnie zaprojektowanych do animacji kryminalistycznej. Program komputerowy może na przykład być w stanie obliczyć takie rzeczy jak tarcie na podstawie znanych warunków, ciężaru obiektu i tak dalej. Demonstracyjna animacja kryminalistyczna ma na celu stworzenie wizualnego przykładu scenariusza, aby pokazać, jak coś mogło się wydarzyć lub jak mogło się wydarzyć. Na przykład w sprawie o odpowiedzialności za produkt prawnik może wykorzystać animację kryminalistyczną, aby pokazać, w jaki sposób awaria produktu może lub nie może spowodować obrażeń, w zależności od tego, po której stronie sprawy prawnik argumentuje.