Anonimowe surfowanie pozwala wędrować po Internecie bez pozostawiania śladu adresu IP (protokołu internetowego) komputera. Odbywa się to za pośrednictwem usługi proxy.
Podczas surfowania po Internecie w zaciszu swojego salonu, pokoju lub biura może się wydawać, że Twoje ruchy online są całkowicie anonimowe. Niestety jest odwrotnie. Gdziekolwiek jesteś, możesz być śledzony przez swój adres IP. Adres IP to wartość liczbowa, która jest odwzorowywana z powrotem na dostawcę usług internetowych (ISP), a ostatecznie na konkretny komputer. Jest on połączony z Twoim komputerem poprzez przypisanie do Twojej nazwy użytkownika i hasła logowania.
Gdy poprosisz o witrynę internetową, klikając łącze lub zakładkę, komputer wysyła swój adres IP do witryny wraz z żądaniem dostępu do strony. Serwer docelowy odpowiada, wysyłając żądaną stronę na Twój adres zwrotny. Twój komputer otrzymuje dane HTML, a przeglądarka zamienia je w graficzną stronę, którą możesz wyświetlić. W ten sposób strony internetowe mogą śledzić każdą wyświetlaną stronę, rejestrując Twoje żądania wraz z Twoim adresem IP.
Anonimowe surfowanie pokonuje tę zdolność, używając pośredniczącego serwera proxy, który „stoi” między komputerem internauty a siecią. Ten pośredni serwer lub proxy obsługuje wszystkie żądania Twoich komputerów. Twoje żądania trafiają do serwera proxy, który przekazuje je do sieci. Witryna odsyła żądane strony z powrotem do serwera proxy, który następnie przekazuje je do Twojego komputera. Witryny mogą rejestrować tylko adres IP serwera proxy, a nie Twój. To trochę tak, jakby lokaj załatwiał wszystkie twoje sprawy za ciebie, żeby twarz lokaja była jedyną znaną twarzą w sieci.
Istnieje wiele darmowych programów proxy do anonimowego surfowania, ale większość polega na korzystaniu z „niechętnych” serwerów proxy. Są to prywatne serwery biznesowe nieprawidłowo skonfigurowane, aby pozostawić otwarte porty, które mogą wykorzystać anonimowe programy do surfowania. Entuzjaści używają skanerów portów do sprawdzania niezabezpieczonych sieci, a następnie codziennie publikują swoje adresy publicznie. Kiedy administratorzy zdają sobie sprawę z naruszenia, port jest zwykle zamykany. Dlatego korzystanie z ręcznych programów do anonimowego surfowania oznacza ciągłe przeglądanie dostępnej listy serwerów proxy. Puryści są skłonni to zrobić, ponieważ uważają, że jest to najbezpieczniejszy sposób na anonimowe surfowanie.
Alternatywą jest dołączenie do usługi sieciowej, która zapewni pasek narzędzi, który będzie używany zamiast standardowego adresu URL (Universal Resource Locator) w przeglądarce. Możesz normalnie surfować, używając pola adresu paska narzędzi do wprowadzania adresów witryn internetowych. Pasek narzędzi wywołuje własny serwer, który działa jako proxy. Większość witryn, które zapewniają anonimowe surfowanie tego typu, pobiera miesięczną lub roczną opłatę za usługę, podczas gdy inne oferują bezpłatne wersje próbne.
Niektóre strony internetowe oferują bezpłatne anonimowe surfowanie, ale Internauta musi surfować ze strony internetowej. Co więcej, serwer proxy obsługuje żądania od płacących klientów przed obsługą żądań bezpłatnego serwera proxy, co może bardzo spowolnić bezpłatne anonimowe surfowanie.
Puryści utrzymują, że anonimowe przeglądanie stron internetowych nie jest bardzo anonimowe, ponieważ wszystkie żądania i adresy IP są przechowywane na ich serwerze. To może łatwo nadawać się do profilowania. Porównaj to z używaniem losowych sieci na całym świecie jako serwerów proxy. Administratorzy nie są zainteresowani publicznym ruchem internetowym per se. Jeśli zauważą anonimowe surfowanie, po prostu zamkną port. Dzięki temu ten rodzaj anonimowego surfowania jest jeszcze bardziej anonimowy, ponieważ żądania komputera nie znajdują się na jednym serwerze.
Zwróć uwagę, że serwer proxy nie jest uważany za anonimowy, chyba że usunie twój adres IP z wartości polecającej. Jest to nagłówek, który może wskazywać z powrotem na adres IP komputera żądającego. W prawdziwym anonimowym proxy to pole strony odsyłającej pokaże adres IP proxy, a nie Twój. Darmowe programy, takie jak The Proxomitron, mogą sprawdzać anonimowość serwerów proxy.