Kontrowersje dotyczące leczenia chorób psychicznych istnieją od wieków. Ruch antypsychiatryczny promuje pogląd, że choroba psychiczna nie ma podłoża biologicznego, jak uważają niektórzy eksperci w dziedzinie zdrowia psychicznego. Wielu członków tego ruchu sugeruje również, że etykiety psychiatryczne mogą być szkodliwe dla pacjenta, a niektórzy zwolennicy antypsychiatrii nie zalecają stosowania leków w leczeniu problemów psychicznych.
Z biegiem czasu teorie leczenia chorób psychicznych przesunęły się od zaleceń odpoczynku i cieszenia się naturą i sztuką, do konfrontacji i walki z chorobą psychiczną w celu jej przezwyciężenia. Według niektórych pogląd, że chorobę psychiczną można opanować i stłumić, dał początek instytucji szpitali psychiatrycznych. Antypsychiatria zjednoczyła się jako sprzeciw wobec akceptowanej teorii psychiatrii w latach 1960., kiedy Michel Foucault, RD Laing, David Cooper i Thomas Szasz stanęli na czele ruchu, który kwestionował motywy establishmentu psychiatrycznego. Twierdzili, że leczenie psychiatryczne było w najlepszym razie wadliwe, a pacjenci cierpieli z powodu niesprawiedliwej kategoryzacji.
Najczęściej diagnozowanym problemem psychicznym jest depresja i chociaż większość ekspertów ds. zdrowia psychicznego twierdzi, że choroba ta ma podłoże biochemiczne, są zwolennicy ruchu antypsychiatrycznego, którzy twierdzą, że nie ma istotnych dowodów na poparcie twierdzenia o biologicznej przyczynie depresja. Według nich biologicznych podstaw depresji nie można udowodnić za pomocą badań krwi i skanów mózgu. Niektórzy w ruchu antypsychiatrycznym uważają, że depresja jest jedynie wynikiem reakcji na negatywne doświadczenia życiowe.
Zwolennicy ruchu antypsychiatrycznego uważają, że diagnoza choroby psychicznej może w rzeczywistości być szkodliwa dla pacjenta. Rzeczywiście, wierzą, że etykietowanie kogoś jako chorego psychicznie może mieć destrukcyjny wpływ na samopoczucie tej osoby. Szczególnie krytycznie odnoszą się do rozpowszechnienia diagnozy zespołu nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD) wśród dzieci i twierdzą, że powoduje ona uszczerbek na zdrowiu psychicznym i samoocenie. Niektórzy członkowie ruchu antypsychiatrycznego twierdzą nawet, że schizofrenia nie jest prawdziwą chorobą.
Ruch antypsychiatryczny wydaje się być sceptyczny wobec establishmentu medycznego. Nie tylko instytucje psychiatryczne są badane przez tę grupę, ale także firmy farmaceutyczne, które opracowują leki na choroby psychiczne, są również traktowane z ostrożnością. Pomimo sceptycyzmu tego ruchu wobec establishmentu medycznego i leków stosowanych w leczeniu chorób psychicznych, prawdopodobnie jest wielu ludzi, którzy twierdzą, że antydepresanty i inne leki stosowane w leczeniu zaburzeń psychicznych pomogły im żyć bardziej szczęśliwym i produktywnym życiem.