Ostra psychiatria to interwencja psychiatryczna, która zwykle ma miejsce w nagłych wypadkach. Pacjenci, którzy szukają opieki na ostrym oddziale psychiatrii, zwykle cierpią na nagłe i ciężkie objawy psychiczne. Psychiatria ostra zwykle stara się złagodzić natychmiastowe objawy pacjentów i opracować plan leczenia, niezależnie od tego, czy pacjent zostanie zwolniony, aby powrócić do swoich domów, czy zostanie umieszczony w zakładzie opieki długoterminowej z powodu chorób psychicznych.
Większość lekarzy psychiatrów uważa, że każda nagła, ekstremalna zmiana w zachowaniu może być podstawą do pilnej interwencji psychiatrycznej. Mogą one obejmować halucynacje, skrajne uczucia niepokoju, paranoję lub depresję. Pacjenci z tendencją samobójczą, przemocą lub agresywną również wymagają ostrej opieki psychiatrycznej.
Choroby psychiczne i konsekwencje nadużywania substancji są jednymi z najczęstszych powodów, dla których pacjenci zgłaszają się na leczenie w ostrym zakładzie psychiatrycznym. Wielu osobom cierpiącym na choroby psychiczne przez większość czasu udaje się prowadzić normalne życie, ale czasami mogą wystąpić poważne nawroty objawów. Niektóre rodzaje chorób psychicznych, takie jak zespół stresu pourazowego (PTSD), depresja i zaburzenia lękowe, mogą wystąpić u pacjentów, którzy byli wcześniej zdrowi. Nadużywanie substancji może również prowadzić do nagłego pojawienia się objawów psychicznych, zwłaszcza po upijaniu się lub po długotrwałym, intensywnym nadużywaniu substancji. Pacjenci doświadczający nagłego wystąpienia ciężkich objawów psychicznych mogą potrzebować leków łagodzących objawy oraz nadzoru, aby nie wyrządzić krzywdy sobie ani innym.
Osoby, które doświadczyły urazu psychicznego z powodu przemocy lub jakiegoś rodzaju katastrofy, często po zdarzeniu mogą doświadczyć objawów psychicznych. Specjaliści od ostrej psychiatrii często starają się być pod ręką natychmiast po klęskach żywiołowych i innych traumatycznych wydarzeniach. Starają się pomóc zaangażowanym osobom w jak najszybszym zapewnieniu odpowiedniego leczenia wszelkich urazów psychicznych. W sytuacji klęski żywiołowej, w której szkody i urazy są szeroko rozpowszechnione, pracownicy medyczni są zwykle zobowiązani do skoncentrowania się w pierwszej kolejności na leczeniu urazów fizycznych. Osobom, które padły ofiarą przemocy ukierunkowanej, zazwyczaj oferuje się doraźną opiekę psychiatryczną wraz z doraźną opieką medyczną w szpitalach.
Osoby z zaburzeniami osobowości mogą również skorzystać z usług oddziałów ratunkowych oddziałów psychiatrycznych. Zaburzenia osobowości, podobnie jak inne choroby psychiczne, mogą powodować napady skrajnych objawów pomiędzy długimi okresami względnej normalności. Chociaż wiele z tych osób nie zdaje sobie sprawy, że ich objawy mają podłoże psychologiczne, leczenie psychiatryczne może pomóc im i innym zapewnić bezpieczeństwo.
Leczenie w ostrych oddziałach psychiatrii trwa zwykle tylko kilka dni lub tygodni. Profesjonaliści wykorzystują czas, aby złagodzić objawy i ocenić stany psychiczne. Odbywa się to zazwyczaj poprzez obserwację, badania lekarskie i psychiatryczne, badanie historii medycznej i psychiatrycznej, a czasem poprzez ograniczoną psychoterapię. Profesjonaliści zazwyczaj tworzą plan leczenia, który w razie potrzeby może obejmować umieszczenie pacjenta w szpitalu lub, jeśli to możliwe, odesłanie go do domu, aby poszukał leczenia ambulatoryjnego.