Antyfolian to rodzaj leku powszechnie stosowanego podczas chemioterapii raka. Należy do klasy leków przeciwnowotworowych. Chociaż antyfoliany powodują szereg negatywnych skutków ubocznych, pozostają popularnym lekiem, ponieważ spowalniają wzrost i produkcję komórek rakowych.
Aminopteryna (AMT) była pierwszym antyfolanem stosowanym w leczeniu raka. Było to również pierwsze nowoczesne leczenie raka i zrodził metotreksat (MXT), najczęściej stosowany antyfolan. AMT z powodzeniem doprowadziło do remisji u dzieci z białaczką, ale miało poważne skutki uboczne. MXT szybko zastąpił AMT, ponieważ ma niższy poziom toksyczności. Istnieją inne typy antyfolanów, ale MXT pozostaje najszerzej stosowanym w wielu typach raka.
Antyfoliany działają poprzez zapobieganie lub spowalnianie wzrostu komórek rakowych. Foliany odpowiadają za produkcję i utrzymanie nowych komórek. Antyfolian powoduje niedobór kwasu foliowego, który spowalnia metabolizm folianu, zapobiegając szybkiemu wzrostowi, podziałowi i produkcji komórek rakowych. Niestety antyfoliany mogą zakłócać tworzenie nukleotydów, które odgrywają fundamentalną rolę w metabolizmie.
Związane z tym skutki uboczne zależą od rodzaju leku. Niektóre z typowych działań niepożądanych to nudności, wymioty, biegunka i wysypki. Utrata masy ciała jest również głównym objawem doświadczanym przez osoby otrzymujące leki chemioterapeutyczne. Inne efekty, takie jak anemia i stany zapalne skóry, gardła i jamy ustnej, są również związane z więcej niż jednym rodzajem leczenia.
Niektóre efekty antyfolianów są poważniejsze i powodują większy dyskomfort niż inne. Często zdarza się, że szpik kostny jest uszkodzony, co może być niebezpieczne. Jeden rodzaj antyfolanu, znany jako pemetreksed, może powodować drętwienie rąk i stóp, ból w klatce piersiowej, duszność, gorączkę i depresję. Inne typy mogą zwiększać ryzyko rozwoju chorób, takich jak zwłóknienie płuc i zapalenie wątroby. Może również wzrosnąć prawdopodobieństwo infekcji, siniaków oraz uszkodzenia nerek lub wątroby.
Włączenie antyfolianów podczas chemioterapii może pomóc w wielu typach raka, a typ raka może wpływać na wybór leków. Na przykład MXT jest szczególnie przydatny w przypadku raka macicy, podczas gdy pemextred jest szczególnie skuteczny w leczeniu raka płuc. Lometreksol to rodzaj antyfolianu, który skutecznie leczy raka piersi, okrężnicy, trzustki, głowy, szyi i płuc.
Specjaliści medyczni mogą rozważyć wiele czynników przed wyborem antyfolanu do chemioterapii raka. Wiek pacjenta może odgrywać rolę w procesie podejmowania decyzji, ponieważ młodzi pacjenci lepiej reagują na niektóre leki niż starsi pacjenci. Wcześniejsze problemy zdrowotne również mogą być ważne, ponieważ antyfoliany mogą pogorszyć niektóre problemy zdrowotne i powodować niebezpieczne interakcje z lekami.