Rak wątroby i płuc może rozwijać się niezależnie od siebie. Osoba może jednak mieć jednocześnie oba te typy raka. Zwykle dzieje się tak, gdy rak płuc rozprzestrzenia się na wątrobę. W większości przypadków rak wątroby jest nowotworem wtórnym, co oznacza, że jest mniej prawdopodobne, że choroba zacznie się w wątrobie i rozprzestrzeni się do płuc. Może się to jednak zdarzyć. Czynniki ryzyka raka wątroby i płuc są na ogół różne, więc te dwa rodzaje nowotworów nie są w ten sposób połączone.
Tak naprawdę nie ma ścisłego związku między rakiem wątroby i płuc. Zasadniczo oznacza to, że diagnoza raka płuc nie musi oznaczać, że dana osoba rozwinie raka wątroby i odwrotnie. Sposób, w jaki te stany są powiązane, ma więcej wspólnego z przypadkami raka wtórnego. Osoba może na przykład rozwinąć pierwotny przypadek raka płuc, co oznacza, że rak powstał w jego płucach. W końcu rak może rozprzestrzenić się na wątrobę, która jest określana jako rak wtórny, ponieważ tam nie powstał.
Jeśli dana osoba ma pierwotnego raka wątroby, co oznacza, że choroba wywodzi się z wątroby, rak może również rozprzestrzenić się na płuca i inne narządy. Pierwotny rak wątroby występuje jednak rzadziej niż wtórny rak wątroby. W przypadku pierwotnego raka wątroby osoba nie rozwija raka płuc w tym samym czasie, w którym rozwija się rak wątroby. Zamiast tego komórki rakowe z wątroby przemieszczają się do płuc. Komórki rakowe rozprzestrzeniają się przez płyn limfatyczny lub krew pacjenta. Co ciekawe, lekarze mogą stwierdzić, czy rak powstał w wątrobie, czy w płucach, ponieważ komórki rakowe wątroby, które trafiają do płuc, nadal wyglądają i zachowują się jak komórki raka wątroby.
Chociaż może wydawać się logiczne, że związek między rakiem wątroby i płuc obejmuje czynniki ryzyka, zwykle tak nie jest. Pierwotne czynniki ryzyka raka płuc różnią się znacznie od pierwotnych czynników ryzyka raka wątroby. Na przykład niektóre podstawowe czynniki ryzyka raka płuc obejmują palenie tytoniu, narażenie na bierne palenie, narażenie na czynniki chemiczne, o których wiadomo, że powodują raka płuc, oraz rodzinną historię tego typu raka. Z drugiej strony, kilka podstawowych czynników ryzyka raka wątroby obejmuje przewlekłe zapalenie wątroby, marskość wątroby, nadmierne spożycie alkoholu i choroby dziedziczne, takie jak choroba Wilsona. Ponadto mężczyźni i starsi dorośli są bardziej niż inni narażeni na rozwój pierwotnego raka wątroby.