Aplikacja portalowa to dowolny rodzaj narzędzia programowego dostępnego za pośrednictwem zabezpieczonej witryny internetowej. Termin portal w technologii informatycznej jest zwykle używany do opisania metody dostarczania szeregu powiązanych i niepowiązanych łączy, usług i aplikacji. Atrakcją aplikacji portalowej jest możliwość śledzenia przez usługodawcę aktywności użytkowników w sieci po zalogowaniu się do portalu. Z perspektywy użytkowników mogą oni modyfikować portal tak, aby wyświetlał szybkie łącza do interesujących ich stron, połączenia zarówno z pocztą e-mail, jak i czatami, a także możliwość zmiany tła i kolorów.
Wszystkie portale internetowe należą do jednej z dwóch kategorii: pionowej lub poziomej. Portal wertykalny koncentruje się na bardzo konkretnym obszarze tematycznym lub zainteresowaniach. Portale horyzontalne zapewniają dostęp do wielu firm z tej samej branży. Cel portali pozostaje ten sam: zapewniać dostęp do określonych aplikacji lub danych w sposób kontrolowany, jednocześnie umożliwiając administratorowi kontrolę i śledzenie aktywności.
Podstawowym celem każdej aplikacji portalu jest zaspokojenie konkretnych potrzeb użytkownika i wykorzystanie profilu klienta w celu uzyskania jego danych osobowych. Na przykład bezpieczna usługa przesyłania wiadomości online jest często spotykana w portalach bankowych. Użytkownik loguje się na swoje konto bankowe, aby uzyskać dostęp na podstawie swojego profilu. Z poziomu portalu może uzyskać dostęp do usługi przesyłania wiadomości, aby zadać pytanie. Pracownicy obsługi klienta otrzymują dane konta, nazwę użytkownika i inne istotne informacje, które pomogą mu szybko i dokładnie odpowiedzieć na pytanie.
Język programowania komputera używany do tworzenia aplikacji portalu różni się znacznie, w zależności od technologii użytej do stworzenia strony internetowej, używanego systemu operacyjnego i umiejętności programisty. Dostępne są komercyjne narzędzia i programy, które zaspokoją potrzeby większości użytkowników. Jednak ważne jest, aby wziąć pod uwagę koszt oprogramowania w porównaniu z ogólnymi korzyściami dla klienta i firmy.
Większość aplikacji portalowych można podzielić na trzy grupy: komunikacja, prezentacja danych i manipulacja danymi. Narzędzia komunikacji obejmują wiadomości błyskawiczne, zabezpieczone wiadomości e-mail i czaty online. Prezentacja danych z systemu zewnętrznego lub korporacyjnego może wymagać stworzenia aplikacji portalowej. Aplikacje do manipulacji danymi wykorzystują istniejące dane do wypełniania strony internetowej, ale umożliwiają użytkownikowi uruchamianie scenariuszy typu „co, jeśli” bez ponownego wysyłania danych na komputer za każdym razem.