Architektura przepływu danych to szereg funkcji oprogramowania komputerowego, w których każdy krok jest automatycznie generowany przez działania poprzedniej funkcji. Jest również znany jako programowanie reaktywne. Ponieważ każda funkcja jest zaprogramowana w sposób jawny, nie ma potrzeby ponownego obliczania wartości w jednej zmiennej, gdy zmienia się inna zmienna. Umożliwia to funkcję równoległych operacji przepływu danych, ponieważ zasoby nie są skoncentrowane na dostosowywaniu się do potrzeb każdego nowego polecenia.
Koncepcja architektury przepływu danych została porównana z linią montażową fabryki. Podobnie jak w przypadku tego rodzaju systemu, każdy pakiet informacji jest indywidualnie optymalizowany pod kątem najwyższej wydajności, a jednocześnie jest zintegrowany z całym systemem. Informacje są ułożone w rodzaj potoku, w którym przechodzą z jednej funkcji do drugiej. Jednym ze znaczących różnic w systemie jest to, że każdy pakiet zawiera informacje potrzebne do połączenia go z kolejnym ogniwem w łańcuchu przepływu danych.
Ponieważ architektura przepływu danych jest uważana za dość prostą formę programowania, jest często używana przez mniej doświadczonych programistów. Dzięki tej metodzie system może być programowany po jednym pakiecie na raz. Niektórzy programiści są również zainteresowani architekturą przepływu danych, ponieważ jest to prosty sposób organizowania złożonych grup informacji.
Chociaż architektura przepływu danych jest stosunkowo łatwa w użyciu, ma również pewne ograniczenia. Dzięki pakietom dedykowanym do konkretnych zadań system może działać wydajnie, ale z pewną dozą elastyczności. Każdy pakiet można zaprogramować inaczej, ale jeśli system ma działać, musi podążać określoną ścieżką. Ponieważ architektura przepływu danych rozwiązuje wiele problemów związanych z przepływem danych i organizacją, wielu programistów będzie próbowało wykorzystać jej podstawowe koncepcje, jednocześnie wprowadzając poprawki w celu obsługi bardziej wyrafinowanych potrzeb programistycznych.
Koncepcja architektury przepływu danych jest przeciwieństwem tradycyjnego stylu znanego jako architektura von Neumanna. W tego typu programowaniu istnieje sekcja dla każdej funkcji, a nie seria pakietów z informacjami, które pozwalają na kilka rodzajów funkcji. Podstawowa różnica w stosunku do tej formy programowania polega na tym, że nie jest w stanie obsłużyć równoległych procesów. System nosi imię informatyka Johna von Neumanna, który opisał podstawy koncepcji w artykule z 1945 roku. Mimo swoich ograniczeń jest to również dość prosty i rozpowszechniony styl programowania.