Arekolina to związek chemiczny występujący naturalnie w orzechach katechu Areca lub palmy areca. Orzechy z tych palm były w przeszłości przetwarzane i wykorzystywane do ekstrakcji arekoliny, ponieważ związek ten ma właściwości pobudzające podobne do nikotyny. Istnieją również inne potencjalne zastosowania medyczne tego związku, a wiele firm farmaceutycznych zainwestowało w badanie struktury chemicznej związku, aby dowiedzieć się więcej o jego działaniu i ustalić, czy można go zastosować w leczeniu.
W niektórych regionach Azji arekolina jest stosowana jako środek pobudzający podczas żucia orzechów areki. Orzechy te można mieszać z betelem, innym stymulantem, w zbitkach przeznaczonych do żucia. Ludzie w wielu różnych klasach społecznych używają tych stymulantów podczas pracy lub innych czynności, w których potrzebują więcej energii, a waciki do żucia można doprawić przyprawami, aby odświeżyć oddech. Centralny układ nerwowy wchodzi w interakcję z tym związkiem chemicznym, myląc go z neuroprzekaźnikiem i sprawiając, że użytkownik czuje się pobudzony i czujny.
Z medycznego punktu widzenia arekolina jest znanym środkiem przeciwrobaczym, lekiem, który można stosować w leczeniu robaków. Gdy związek dostanie się do przewodu pokarmowego, zabija robaki i pozwala pacjentowi na ich wydalenie z organizmu. Nikotyna ma podobne właściwości, aw niektórych regionach stosowana jest również jako środek ludowy do leczenia robaków u ludzi lub zwierząt. Inne leki przeciwrobacze są dostępne jako alternatywy bez efektu stymulującego. Leki te są również bardziej niezawodne pod względem dawkowania i mogą być bezpieczniejsze w użyciu.
Badania sugerują, że związek ten może być również przydatny w leczeniu niektórych rodzajów zaburzeń poznawczych. Osoby z chorobą Alzheimera i niektórymi innymi schorzeniami neurologicznymi doświadczają poprawy funkcji poznawczych po zażyciu arekoliny, która jest powszechną odpowiedzią na stymulanty. Leki wykorzystujące ten związek mają potencjalne zastosowania w leczeniu i leczeniu zwyrodnieniowej choroby neurologicznej, pomagając pacjentom zachować funkcje poznawcze, dzięki czemu mogą myśleć jaśniej oraz pozostać aktywnymi i niezależnymi.
Podczas gdy naturalne związki generalnie nie podlegają patentowaniu zgodnie z prawem, firma farmaceutyczna mogłaby opracować syntetyczną wersję tego związku lub opatentować specjalną metodę jego przetwarzania. Takie środki są prawdopodobne, ponieważ proces badania i opracowywania nowych leków jest bardzo kosztowny, a wiele firm niechętnie inwestuje w terapie, których nie można opatentować. Posiadanie patentu pozwala firmie odzyskać koszty związane z badaniami, rozwojem i testowaniem farmaceutyków.