Areszt federalny to aresztowanie osoby podejrzanej o popełnienie przestępstwa naruszającego prawo federalne Stanów Zjednoczonych. Istnieje wiele rodzajów przestępstw, które są uważane za przestępstwa federalne, a nie czyny naruszające prawo lokalne lub regionalne. Zazwyczaj są one uważane za dość poważne lub mają charakter narodowy, na przykład te, które dotyczą bezpieczeństwa narodowego lub oszukiwania rządu. Termin areszt federalny jest zwykle używany w Stanach Zjednoczonych; ten rodzaj aresztowania zgodnie z prawem krajowym może mieć inną nazwę w innych krajach.
Przestępstwo federalne to działalność przestępcza popełniona z naruszeniem statutu Kongresu Stanów Zjednoczonych. Inne przestępstwa popełnione przez osobę mogą naruszać ustawy ustanowione przez ustawodawcę stanowego lub nawet władze danego miasta lub miejscowości. Przestępstwa federalne obejmują te, które przekraczają granice stanów, działalność przestępczą związaną z narkotykami, przestępstwa związane z bronią oraz naruszanie praw obywatelskich danej osoby. Oszustwa mogą również należeć do kategorii przestępstw federalnych, w tym oszustw podatkowych, pocztowych lub bankowych. Napady na banki, porwania i przewożenie osób do innego stanu oraz handel ludźmi, czyli kupowanie i sprzedawanie ludzi, są również uważane za przestępstwa federalne.
Czasami federalne aresztowanie jest poprzedzone wydaniem federalnego nakazu aresztowania. Oznacza to, że funkcjonariusz organów ścigania żąda nakazu od sędziego federalnego lub sędziego pokoju i przedstawia fakty związane ze sprawą. Te fakty muszą wskazywać na prawdopodobną przyczynę aresztowania. Sędzia lub sędzia pokoju decyduje następnie, czy jego zdaniem istnieje powód do wydania nakazu. Jeśli uzna, że istnieją podstawy, wykonuje nakaz, a funkcjonariusze organów ścigania mają prawo dokonać aresztowania federalnego.
W niektórych przypadkach funkcjonariusze organów ścigania mogą dokonywać aresztowań federalnych bez uprzedniego ubiegania się o nakaz. Na przykład, jeśli funkcjonariusz organów ścigania jest świadkiem przestępstwa, może aresztować oskarżoną osobę bez wcześniejszego ubiegania się o nakaz. Jeśli naoczni świadkowie na miejscu przestępstwa wskażą osobę, która popełniła przestępstwo, funkcjonariusz organów ścigania może ją aresztować. Funkcjonariusze organów ścigania mogą również dokonywać aresztowań bez nakazu, jeżeli uzyskanie nakazu w pierwszej kolejności dałoby oskarżonemu odpowiedni czas na ucieczkę z aresztu lub zniszczenie dowodów. Mogą również dokonywać aresztowań bez nakazu w innych sytuacjach, w których mają do tego prawdopodobny powód.
W większości przypadków osoba aresztowana na podstawie zarzutów federalnych jest bezzwłocznie i bez zbędnej zwłoki stawiana przed sędzią lub sędzią pokoju. Jest to wymagane przez prawo federalne. Oskarżony ma prawo do rozsądnego dostępu do adwokata w celu uzyskania porady i obrony zarzutów.