Nakaz karny to dokument prawny, który nakazuje lub upoważnia funkcjonariusza organów ścigania do wykonania określonych czynności związanych ze sprawą karną. Na przykład nakaz karny może upoważniać funkcjonariuszy organów ścigania do aresztowania osoby oskarżonej o popełnienie przestępstwa lub przeszukania mienia osoby oskarżonej. Nakazy karne mogą zostać wydane, zanim dana osoba dowie się, że została oskarżona o popełnienie przestępstwa lub po nakazaniu jej stawienia się w sądzie.
Zazwyczaj sędzia wydaje nakaz karny, ponieważ istnieją powody, by sądzić, że osoba wymieniona w nakazie popełniła przestępstwo. Nakaz zawiera pisemne informacje o sprawie, w tym imię i nazwisko oskarżonego oraz przestępstwo, o którego popełnienie jest oskarżony. Zazwyczaj nakazy karne zawierają również nazwisko sędziego, który wydał nakaz oraz datę jego wydania. Nakazy karne również szczegółowo opisują działania, jakie powinien podjąć funkcjonariusz organów ścigania. Format nakazu i zawarte na nim szczegóły różnią się w zależności od lokalizacji sądu.
Nakaz aresztowania to rodzaj nakazu karnego, który instruuje funkcjonariusza organów ścigania, aby aresztował osobę wymienioną w nakazie. Zwykle określa przestępstwo, o popełnienie którego dana osoba jest podejrzana. W wielu jurysdykcjach musi również stwierdzić, że istnieje prawdopodobny powód, by sądzić, że oskarżony popełnił przestępstwo. W niektórych przypadkach nakazy aresztowania mogą również wymieniać wysokość kaucji, którą sędzia ustanowił w sprawie karnej.
Nakaz przeszukania może zostać wydany, aby pomóc funkcjonariuszom organów ścigania w zbadaniu przestępstwa. Nakazy te umożliwiają funkcjonariuszom organów ścigania przeszukanie osoby lub jej własności prywatnej pod kątem przedmiotów związanych z przestępstwem. Pozwalają również funkcjonariuszom organów ścigania na przejęcie dowodów w ramach śledztwa. Na przykład nakaz przeszukania może umożliwić funkcjonariuszom przeszukanie samochodu danej osoby w poszukiwaniu broni. Jeśli zostaną znalezione, funkcjonariusze mogą je zatrzymać wraz z wszelkimi innymi dowodami, które uznają za ważne dla dochodzenia karnego.
Nakaz sądowy to kolejny rodzaj nakazu, który sędzia może wydać w sprawie karnej. Ten rodzaj nakazu służy do aresztowania oskarżonego za niewykonanie czegoś wymaganego przez sąd. Na przykład, jeśli dana osoba nie stawi się w sądzie na wezwanie, sędzia może wydać nakaz sądowy, umożliwiając funkcjonariuszom organów ścigania aresztowanie jej i postawienie przed sędzią.