Kiedy osoba prowadzi pojazd w stanie nietrzeźwym (DWI), zwykle prowadzi pojazd silnikowy po wypiciu alkoholu lub zażyciu substancji zmieniających umysł, takich jak nielegalne narkotyki lub niektóre leki na receptę. Wiele krajów uchwaliło przepisy, które zabraniają prowadzenia pojazdów, jeśli zażyli te leki lub po spożyciu określonej ilości alkoholu. Prawa te zwykle określają liczbową granicę tego, ile dana osoba może wypić. Jeśli dana osoba przekracza dozwolony limit podczas prowadzenia pojazdu, może zostać aresztowana przez funkcjonariusza organów ścigania.
W niektórych jurysdykcjach termin DWI jest wymienny z terminem jazda pod wpływem lub DUI. Inne jurysdykcje rozróżniają te dwa terminy. W tych jurysdykcjach, DUI zwykle odnosi się do prowadzenia pojazdu silnikowego po zażyciu substancji zmieniających umysł, takich jak nielegalne narkotyki, podczas gdy DWI odnosi się do prowadzenia pojazdu pod wpływem alkoholu.
Jeśli funkcjonariusz organów ścigania ma powody, by sądzić, że dana osoba prowadzi pojazd w stanie nietrzeźwym, funkcjonariusz może zatrzymać tę osobę w celu dokonania aresztowania w trybie DWI. Przed dokonaniem aresztowania funkcjonariusz zazwyczaj poddaje kierowcy test trzeźwości w celu ustalenia, czy kierowca pił lub zażywał substancje zmieniające umysł. Próbki krwi, moczu lub oddechu są powszechnymi rodzajami testów. Funkcjonariusz może również poprosić kierowcę o wykonanie terenowego testu trzeźwości, który ocenia zdolności koordynacji fizycznej kierowcy. W wielu jurysdykcjach funkcjonariusz może dokonać aresztowania DWI, jeśli kierowca odmówi poddania się jednemu z tych testów.
Jeśli kierowca ma pozytywny wynik testu na obecność alkoholu lub narkotyków, funkcjonariusz zwykle dokonuje aresztowania DWI i zabiera kierowcę do aresztu. Kierowca jest następnie przetrzymywany na posterunku policji do czasu, gdy może go odebrać inna osoba lub do czasu przeprowadzenia rozprawy administracyjnej. W niektórych jurysdykcjach prawo jazdy zostaje czasowo zawieszone, a jego samochód jest skonfiskowany na pewien czas. Po aresztowaniu przez DWI kierowca zazwyczaj udaje się do sądu, gdzie jego sprawa jest rozpatrywana przez sędziego lub ławę przysięgłych.
Zatrzymanie DWI może mieć poważne konsekwencje, jeśli dana osoba zostanie formalnie skazana za DWI. W większości jurysdykcji DWI jest uważane za przestępstwo, a wyrok skazujący skutkuje wpisem do rejestru karnego. Kary za DWI mogą obejmować pobyt w więzieniu, prace społeczne lub grzywny. Ponadto niektórzy kierowcy mogą utracić prawo jazdy na pewien czas i mogą być zobowiązani do udziału w programach edukacyjnych dla kierowców pijanych. Co do zasady, kary za prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu są surowsze dla kierowców, którzy mieli wiele aresztowań i wyroków skazujących w wyniku DWI.