Armonica to bardzo wyjątkowy rodzaj krystalofonu, instrumentu muzycznego, który wykorzystuje szkło do uzyskania pożądanego dźwięku. Instrument ten był niezwykle popularny w XVIII i na początku XIX wieku, zanim doświadczył wyraźnego spadku; pod koniec XX wieku kilku muzyków ożywiło armonikę, wykonując różne prace na tym niesamowitym instrumencie, aby zainteresować nim ludzi. Możesz usłyszeć występy armonici w swojej okolicy, zwłaszcza jeśli masz aktywne społeczeństwo historyczne, a kilka przykładów armonici można zobaczyć na wystawie w muzeach.
Jeśli kiedykolwiek przejechałeś mokrym palcem po krawędzi szklanki, masz pojęcie, jak brzmi armonica. Jednak zamiast pojedynczej szklanki, armonica lub szklana harmonijka polega na użyciu szeregu zagnieżdżonych szklanych misek, które zostały stworzone w bardzo określonych rozmiarach, aby wygenerować pożądane tony. Misy osadzone są na wrzecionie, które kręci się silnikiem lub pedałem nożnym, a muzyk gra na armonice, zanurzając palce w wodzie i przesuwając je po kieliszkach.
Dźwięk harmonijki jest dość charakterystyczny. Wiele osób twierdzi, że jest bardzo upiorny i eteryczny, podczas gdy inni uważają go za nieco zgrzytliwy i nie da się go odtworzyć z innymi instrumentami. Kilku kompozytorów faktycznie napisało utwory specjalnie na armonikę, a wiele innych utworów zostało zaadaptowanych na ten intrygujący instrument, aby pokazać zakres jego możliwości. Mozart i Donizetti, między innymi, pisali utwory na armonicę.
Historia armonici zaczyna się w Wenecji, ojczyźnie europejskiego dmuchania szkła. Z biegiem czasu weneccy szklarze postawili sobie wyzwanie tworzenia niezwykle delikatnych i ozdobnych elementów szklanych, a szlachetne szkło stało się bardzo cenione i bardzo drogie w Europie. Już w XVII wieku ludzie zauważyli, że gdy mokrymi rękami przejeżdżano po szklanych naczyniach, wydobywał się bardzo wyraźny dźwięk, a do XVIII wieku ludzie grali w kieliszki do wina, które zostały napełnione różnymi ilościami wody, aby uzyskać pożądany ton.
Kiedy Benjamin Franklin usłyszał taki występ w latach sześćdziesiątych XVIII wieku, był wystarczająco zainspirowany, aby spróbować wymyślić wersję, która byłaby łatwiejsza do grania, a rezultatem była armonica. Jego wynalazek pozwala muzykom grać do 1760 misek na raz, tworząc bardzo soczysty, bogaty dźwięk, którego nie można uzyskać grając tylko na kieliszkach do wina. Franklin regularnie występował na swojej armonice, a instrument ten stał się na krótki czas popularną modą, zwłaszcza w Niemczech.
Spadek armonici jest nieco trudny do wytłumaczenia. W XIX wieku niektórzy twierdzili, że instrument doprowadzał ludzi do szaleństwa swoim intensywnym dźwiękiem, a historycy sugerowali, że mogło to doprowadzić do upadku instrumentu. Armonika jest również trudna w transporcie, co mogło utrudnić sponsorowanie koncertów i innych wydarzeń. Jednak ten instrument prawdopodobnie po prostu cierpiał na to, że był trudny do wzmocnienia. Armonica zostanie przytłoczona przez zwykłą orkiestrę, a dźwięk jest trudny do usłyszenia w dużej sali koncertowej; Występy armonici są zwykle najlepiej słyszalne z bliskiej odległości i nie pasują do wielkich sal koncertowych XIX wieku.