Wyrażenie „as w dziurze” może być używane zarówno w przenośni, jak i dosłownie, a ogólne użycie tego wyrażenia jako idiomu odnosi się do jego dosłownego użycia. W dosłownym sensie wyrażenie to oznacza, że dana osoba ma asa jako swoją kartę zakrytą w grze w pokera. Odnosi się to do wspólnych gier w pokera, w których każdy gracz otrzymuje jedną lub więcej kart „w dołku”, które są częścią niekompletnego rozdania, i używa zestawu wspólnych kart do ukończenia rozdania. As na dołku może również odnosić się do czyjejś przewagi symbolicznej, której inni nie są świadomi.
Chociaż początki frazy „as w dołku” z pewnością wywodzą się z pokera, niewiele jest dowodów wskazujących na to, kiedy weszło do powszechnego użycia w sensie przenośnym. Dokładne znaczenie frazy zależy od tego, czy jest używane dosłownie, czy w przenośni. Jego dosłowne użycie i pochodzenie występuje w niektórych rodzajach gier pokerowych. Są one określane jako gry z kartami wspólnymi, nie dlatego, że gra w nią społeczność, ale dlatego, że wszyscy gracze wykorzystują wspólną pulę kart, aby spróbować uzyskać jak najlepszy układ.
Gry takie jak „Texas hold ’em”, na przykład, są rozgrywane z jedną lub kilkoma kartami, które są rozdawane każdemu graczowi, ale nie na tyle, aby ułożyć pełny układ. Te karty są zwykle rozdawane zakryte, chociaż mogą być kombinacją kart w górę i w dół, a zakryte karty nazywane są „dołkiem”. As w dołku byłby zatem kartą asa, którą ktoś mu rozdał zakrytą kartą, o której wiedziałby tylko on lub ona. Ponieważ karta asa jest zazwyczaj najwyższą kartą w grach i jest prawie uniwersalnie korzystna, gracz z asem w dołku ma silną, ukrytą przewagę.
Termin ten został rozszerzony poza pokera i ktoś może mieć asa w dołku na wiele różnych sposobów. Ogólnie jednak odnosi się do przewagi, którą ktoś ma, a której inni nie są świadomi, podobnie jak gracz z asem, którego inni gracze nie widzą. Jeśli na przykład dwóch pracowników firmy próbuje pozyskać dużego inwestora dla tej firmy, a jeden pracownik przyjaźni się z inwestorem, a drugi o tym nie wie, wtedy będzie miał asa w dołku.