Asafetyda to roślina z rodziny Apiaceae, do której należą marchew, pietruszka, koperek, seler, kminek, koper włoski i lubczyk. Zioło to, najbardziej podobne z wyglądu do kopru włoskiego, ma zapach często porównywany do gnijących stóp, co powoduje, że wielu kucharzy jest zdenerwowanych jego używaniem. W rzeczywistości niektóre kraje nazywają go Diabelskim Łajnem z powodu nieprzyjemnego zapachu.
Pochodząca z Bliskiego Wschodu asafetyda to roślina wieloletnia o wysokości około 6 m i nosząca jasnożółte kępki kwiatów. Pusta łodyga i korzenie rośliny zawierają mleczną substancję bogatą w organiczną siarkę. Substancja ta jest czasami suszona i mieszana z mąką ryżową, aby stworzyć mąkę używaną do gotowania. Ten rodzaj mąki zyskał na popularności w Stanach Zjednoczonych i od lat jest używany na całym świecie. Na przykład w Indiach asafetydę stosuje się we wszystkich potrawach z soczewicy, głównie dlatego, że zioło to znane jest z zapobiegania i łagodzenia nieprzyjemnych wzdęć.
Choć pachnie obraźliwie, asafetyda smakuje jak połączenie mocnej cebuli z odrobiną ziemistych trufli. Bogaty, wyrazisty smak jest popularny wśród wielu szefów kuchni, ponieważ można go wykorzystać w różnych zastosowaniach, w tym w zupach i gulaszach. Wielu kucharzy lubi dodawać szczyptę tego proszku podczas smażenia warzyw i mięs.
Jako zioło o silnym smaku, niewielka jego ilość ma duże znaczenie. Dlatego w przypadku większości przepisów nie są potrzebne duże ilości.
Asafetyda była używana jako zioło lecznicze od wielu dziesięcioleci, a niektórzy ludzie decydują się na zrobienie z niej herbaty, aby ją wypić w czystej postaci. Pomimo ostrego aromatu łagodzi dolegliwości żołądkowe, objawy przeziębienia, problemy z lękiem, chroniczne zmęczenie, infekcje drożdżakowe oraz bolesne gazy i wzdęcia. Unikanie tego zioła ma kluczowe znaczenie dla każdej kobiety w ciąży, która ma nadzieję zajść w ciążę lub karmi piersią, ponieważ może działać jako środek antykoncepcyjny, powodować poronienia i powodować zaburzenia krwi u dzieci.
Roślina nie może być spożywana na surowo, a surowy korzeń może powodować silną biegunkę i wymioty. W Stanach Zjednoczonych proszek jest jedyną formą dostępną w sprzedaży.