Mieszkająca w domu au pair to opiekunka dzieci, która mieszka w domu swojego pracodawcy; jego obowiązki mogą również obejmować prowadzenie domu i inną pomoc rodzinie. Często student zagraniczny może pracować przez cały rok lub tymczasowo lub sezonowo, w zależności od lokalizacji i potrzeb rodziny. Niektóre czynniki, takie jak przepisy imigracyjne danego kraju i potrzeby rodziny goszczącej, będą dyktować warunki, takie jak długość pobytu au pair. Wiele staży jest organizowanych za pośrednictwem krajowych lub międzynarodowych agencji au pair.
Au pair to francuski termin, który oznacza „na równi” i godzi się, że pracownik ma być postrzegane jako równe w rodzinie, a nie jako sługa. W przeciwieństwie do mieszkającej na stałe niani, która na ogół pracuje w pełnym wymiarze godzin we własnym kraju, au pair to zazwyczaj studentka zagraniczna, która tymczasowo pracuje jako opiekunka, jednocześnie doświadczając nowej kultury. Mieszkająca w domu au pair mieszka w prywatnej przestrzeni w domu rodziny, w przeciwieństwie do mieszkania w oddzielnym hotelu lub rezydencji. Chociaż teoretycznie jest dostępny dla rodziny o każdej porze, zwykle układa się harmonogram, w którym au pair ma określone godziny wolne, zazwyczaj wieczory i dzień lub dwa w tygodniu, aby uczyć się lub spotykać z innymi.
Do regularnych obowiązków mieszkającej na stałe au pair, która opiekuje się małymi dziećmi, należy zwykle karmienie, kąpanie i ubieranie ich oraz zapewnianie im rozrywki. Mogą przygotowywać starsze dzieci do szkoły, a także przewozić je do szkoły i na inne wycieczki. Au pair często towarzyszy rodzinie na wakacjach lub innych wycieczkach. W większości krajów wynagrodzenie za mieszkanie au pair zwykle obejmuje mieszkanie i wyżywienie oraz niewielką pensję, ponieważ zazwyczaj oprócz opieki nad dziećmi wykonuje ona inne prace domowe.
Praca jako au pair na stałe daje również zagranicznemu studentowi możliwość dalszej edukacji. Aby uzyskać wizę w wielu krajach, student musi wypełnić minimalną liczbę godzin kredytowych, studiując język kraju przyjmującego lub ukończ inne kursy akademickie. Pozycje au pair na żywo są zazwyczaj tymczasowe. Na przykład w USA program au pair zarządzany przez Departament Stanu określa okres, w którym można pracować jako au pair, po którym student może wrócić do swojego kraju ojczystego lub przedłużyć pobyt, pracując dla innego rodzina.