Audyt to procedura księgowa, w ramach której dokumentacja finansowa firmy lub osoby fizycznej jest dokładnie sprawdzana w celu upewnienia się, że są one dokładne. Wielu amerykańskich podatników obawia się audytu Internal Revenue Service, podczas gdy nieuczciwe firmy obawiają się niezależnych audytów swoich praktyk biznesowych, które mogą ujawnić defraudacje i inne nadużycia funduszy. Ten przegląd zapewnia firmie uczciwość, a także zapewnia pracowników i inwestorów co do stanu finansowego organizacji. Istnieją dwa podstawowe rodzaje: audyty wewnętrzne i niezależne.
Niezależnie od rodzaju audytu należy założyć, że procedura zostanie przeprowadzona bez stronniczości. W przypadku audytu wewnętrznego może to być trudne, ponieważ jest on przeprowadzany przez księgowość danej firmy. Generalnie tego typu z powodzeniem może realizować tylko duży dział księgowości, ponieważ audytorzy nie mogą kontrolować zapisów, do których wnieśli swój wkład. Audyty wewnętrzne są zwykle przeprowadzane regularnie przez duże firmy, aby upewnić się, że ich finanse są w porządku, a jeśli firma jest notowana na giełdzie, raporty są dostępne do wglądu akcjonariuszy.
Niezależny lub zewnętrzny audyt przeprowadzany jest przez neutralną stronę trzecią, taką jak profesjonalna firma księgowa specjalizująca się w tej procedurze. W obu przypadkach zbadana zostanie cała dokumentacja finansowa firmy, w tym księgi rachunkowe, wyciągi bankowe, listy płac, informacje podatkowe, wewnętrzne sprawozdania finansowe, oficjalne publikowane raporty, zobowiązania i należności. Podczas audytu zapisy te są dokładnie sprawdzane pod kątem wszelkich rozbieżności, a jeśli zostanie wykryta nieścisłość, należy ją rozwiązać i naprawić.
Zwykle audyt wykaże prosty błąd księgowy. W innych przypadkach mogą wyjść na jaw bardziej złowrogie kwestie. Firmy, które borykają się z problemami finansowymi, mogą zdecydować się na podjęcie nierozsądnych decyzji finansowych, próbując uratować firmę, a decyzje te zostaną ujawnione w wyniku dokładnego audytu. Czasami przegląd wykaże, że firma jest na skraju bankructwa z powodu rażącego nadużycia funduszy przez wysoko postawiony personel, jak miało to miejsce w przypadku wielu amerykańskich korporacji na początku XXI wieku, takich jak Enron i WorldCom.
W przypadku wykrycia nieścisłości podczas niezależnego audytu, audytorzy zwracają się do niej w raporcie końcowym skierowanym do firmy. W niektórych przypadkach przegląd zostanie zlecony przez organizację zewnętrzną, taką jak Komisja Papierów Wartościowych i Giełd, która również otrzyma kopię raportu. Problem musi zostać naprawiony przez firmę. Typowymi przykładami błędów, które można naprawić, są niepłacenie podatków od wynagrodzeń do Urzędu Skarbowego lub niewłaściwe wykorzystanie planów emerytalnych. Jeżeli błędów nie można naprawić, ponieważ firma nie ma środków na ich naprawienie, firma może stanąć w obliczu postępowania upadłościowego, a główni wierzyciele zostaną zwróceni po likwidacji majątku firmy przez niezależną firmę.