Audyt jakości to przegląd, podczas którego audytor analizuje i weryfikuje różne zapisy i procesy związane z programem jakości firmy. Ogólnie rzecz biorąc, celem badania jakości jest ustalenie, czy firma przestrzega swojego programu jakości lub czy musi wprowadzić zmiany w swoich praktykach biznesowych. Firma może również przeprowadzić audyt jakości w celu ustalenia, czy spełnia określone standardy jakości, takie jak te ustanowione przez Międzynarodową Organizację Normalizacyjną (ISO) 9000. Mówiąc najprościej, ISO 9000 jest certyfikatem potwierdzającym, że firma spełnia formalne procedury biznesowe.
Zazwyczaj audyt jakości jest audytem zewnętrznym, co oznacza, że jest przeprowadzany przez niezależnego audytora lub zespół audytorów posiadających wiedzę w danej dziedzinie. Firma może również zdecydować się na okresowe przeprowadzanie audytu wewnętrznego swoich systemów kontroli jakości. Członkowie zespołu audytowego to zazwyczaj profesjonaliści, którzy posiadają rozległą wiedzę na temat standardów, procedur i zasad audytu. Ponadto audytorzy powinni mieć praktyczne doświadczenie w badaniu, ocenie i raportowaniu, czy każdy aspekt systemu jakości jest wadliwy lub zadowalający.
W typowym audycie jakości audytor najpierw formułuje plan audytu systemu. Co do zasady, plan ten zwykle określa harmonogram, zakres i lokalizację audytu. Plan zawiera również wykaz wszelkich pisemnych dokumentów, które będą musiały zostać przejrzane, a także wszelkie wywiady, które będą musiały zostać przeprowadzone. Na przykład audytor zazwyczaj musi przejrzeć którąkolwiek z pisemnych zasad, procedur i podręczników zarządzania jakością firmy. Po sporządzeniu planu audytor przekazuje go firmie do zatwierdzenia.
Po zatwierdzeniu planu audytu audytor zazwyczaj spotyka się z osobami w firmie odpowiedzialnymi za program jakości firmy. Audytor sprawdza również wszelkie stosowne zapisy i sprawdza, czy praktyki biznesowe firmy są zgodne z jej pisemnym programem jakości. Jeśli dane sugerują, że firma nie przestrzega swojego programu jakości, audytor zbada i udokumentuje te informacje. Dodatkowo audytor odnotuje wszelkie obszary, w których firma przestrzega.
Na zakończenie audytu jakości audytor przygotowuje raport, który szczegółowo opisuje ogólne ustalenia. Raport zwyczajowo zawiera podsumowanie wszystkich dowodów, które zostały poddane przeglądowi, w tym opis wszelkich obszarów, w których firma przestrzega lub nie przestrzega swojego programu jakości. Zwykle raport zawiera również szczegółowy wniosek audytora i ocenę programu jakości firmy. Ponadto większość raportów dostarcza firmie szczegółowych zaleceń dotyczących poprawy programu jakości i działań.