Aukcje samochodowe to wydarzenia, w których pojazdy są sprzedawane nabywcom, którzy są gotowi zapłacić najwyższą cenę za dany samochód lub grupę pojazdów silnikowych. Aukcje tego typu można znaleźć na całym świecie, chociaż specyficzny proces prowadzenia aukcji samochodowej różni się w zależności od miejsca. Wraz z aukcjami odbywającymi się w określonych lokalizacjach geograficznych Internet umożliwił prowadzenie aukcji samochodowych online.
W niektórych przypadkach aukcja samochodowa jest wydarzeniem zamkniętym. Zamiast otwartej dla ogółu publiczności, w aukcji mogą wziąć udział tylko ci, którzy otrzymają formalne zaproszenie. Na przykład aukcja używanych samochodów może być otwarta tylko dla dealerów, którzy sprzedają używane samochody. W innych aukcjach zamkniętych mogą uczestniczyć tylko osoby, które wnoszą opłatę za dopuszczenie do udziału. Czasami dzieje się tak, gdy aukcja jest prowadzona przez agencję rządową lub przez prywatnego likwidatora.
Niektóre aukcje samochodów są otwarte dla każdego, kto może udowodnić, że posiada zasoby, aby licytować różne pojazdy oferowane na imprezie. W takim przypadku osoby fizyczne mogą być zmuszone do przedstawienia dowodu posiadania linii kredytowej w banku lub innego dokumentu, który wskazuje, że dysponuje środkami na opłacenie pojazdów, które nabyli w wyniku aukcji. Po zaakceptowaniu tego dowodu kwalifikacji osoba zostaje dopuszczona do aukcji i może swobodnie licytować dowolny pojazd przedstawiony przez licytatora.
Aukcja samochodowa może być prowadzona jako impreza nastawiona na zysk lub jako sposób na zebranie pieniędzy dla agencji non-profit. W przypadku tych pierwszych celem jest zwykle wygenerowanie przychodów dla firmy lub agencji rządowej. W tym drugim scenariuszu aukcja może zostać przeprowadzona w głosowaniu cichym, z ogłoszoną zwycięzcą najwyższej złożonej oferty. Cały dochód z charytatywnej aukcji samochodów trafia następnie do agencji non-profit i może zostać wykorzystany na wspieranie ich dalszego działania w społeczności.
Dzisiaj dużym zainteresowaniem cieszy się internetowa aukcja samochodów. Osoby, które mają pojazd do sprzedania, mogą utworzyć aukcję w dowolnej z kilku aktualnie działających witryn licytacyjnych. Często strona otrzyma procent końcowej ceny sprzedaży. Podobnie jak w przypadku większości aukcji, aby wyłonić zwycięzcę, należy spełnić minimalną cenę ofertową. Aukcje tego typu są zwykle zorganizowane w taki sposób, aby potencjalni oferenci wiedzieli z wyprzedzeniem, czy pojazd zostanie dostarczony przez pierwotnego właściciela, czy też zwycięski oferent musi uzgodnić jego odbiór.