Automatyczny wstrzykiwacz epinefryny to urządzenie do awaryjnego podawania leków stosowane u pacjentów z ciężkimi, zagrażającymi życiu reakcjami alergicznymi. Lek, farmaceutyczna adrenalina w postaci epinefryny, jest podawany w odmierzonych dawkach w mechanizmie autoiniekcji. W szczególności mechanizm zawiera sprężynową igłę, która wychodzi z jednego końca plastikowej rurki, wstrzykując adrenalinę do ciała po uderzeniu. W nagłych przypadkach automatyczny wstrzykiwacz epinefryny zapewnia tymczasowe leczenie, aby zapobiec progresji reakcji do wstrząsu anafilaktycznego lub spowolnić ten postęp.
Wczesne urządzenia do automatycznego wstrzykiwania zostały po raz pierwszy opracowane dla wojska Stanów Zjednoczonych, oferując amerykańskim żołnierzom natychmiastowe antidotum na środki nerwowe. Firmy farmaceutyczne wypuściły na rynek samodzielnie podawane urządzenia do autoiniekcji dla cywilnych pacjentów, którzy wkrótce potem udokumentowali zagrażające życiu alergie. Udoskonalenia, takie jak automatyczne wstrzykiwacze, zapewniły pacjentom proste i łatwe metody podawania dokładnych dawek adrenaliny. Przed zastosowaniem automatycznych wstrzykiwaczy pacjenci nosili zestawy zawierające fiolki z lekami i strzykawkę, co wymagało wykonania kilku czasochłonnych czynności w celu przygotowania leku w nagłych wypadkach.
Nowoczesne wcielenia wstrzykiwaczy epinefryny są sprzedawane pod kilkoma markami. Powszechne alergie, które wymagają użycia automatycznego wstrzykiwacza epinefryny, obejmują alergie na żywność, użądlenia lub ukąszenia owadów. Reakcje związane z ekspozycją na niektóre klasy leków, takie jak pochodne penicyliny, mogą również wymagać użycia automatycznego wstrzykiwacza epinefryny.
Po wystawieniu na działanie znanego alergenu pacjenci, u których wystąpiły ciężkie reakcje alergiczne, zazwyczaj mają zaledwie kilka chwil na reakcję przed wystąpieniem anafilaksji i ostatecznie wstrząsu anafilaktycznego. W zależności od nasilenia alergii objawy zagrażające życiu mogą pojawić się w ciągu kilku minut, a nawet sekund od narażenia. W związku z tym pacjentom, u których w przeszłości wystąpiły ciężkie reakcje alergiczne lub wcześniejsze przypadki wstrząsu anafilaktycznego, zaleca się noszenie autostrzykawki z epinefryną przez cały czas. Jeśli pacjent zostanie narażony na alergen i wymaga natychmiastowej interwencji medycznej, automatyczny wstrzykiwacz pozwala na samodzielne podanie epinefryny bez konieczności wykonywania dodatkowych czynności.
Chociaż każda marka urządzenia jest nieco inna pod względem komponentów wewnętrznych, podstawowa obsługa jest taka sama. Zazwyczaj nie jest wymagane żadne szkolenie medyczne, ponieważ obsługa urządzenia wymaga jedynie silnego uderzenia w mięsień ud pacjenta. Jeśli pacjent ze znaną alergią na użądlenia pszczół zostanie użądlony, reakcja alergiczna jest prawie natychmiastowa, powodując obrzęk twarzy i języka, a następnie trudności w oddychaniu. Każda osoba, nawet dziecko, może chwycić automatyczny wstrzykiwacz epinefryny pacjenta i wbić końcówkę w mięsień uda pacjenta.
Po uderzeniu w mięsień udowy, sprężynowa igła wysuwa się z rurki i wbija się w mięsień pacjenta. Prawidłowe podawanie wymaga od pacjenta lub innej osoby przytrzymania urządzenia przy mięśniu przez kilka sekund, zapewniając uwolnienie całego leku. Zdecydowanie odradza się dożylne wstrzyknięcie lub wstrzyknięcie leku w obszar inny niż mięsień uda. Po pomyślnym podaniu epinefryny wymagana jest dalsza opieka w nagłych wypadkach, aby zapobiec uszkodzeniu serca w wyniku przyspieszonego tętna.