Automatyczny wstrzykiwacz to urządzenie medyczne przeznaczone do podawania odmierzonej dawki leku. Istnieje wiele wariantów; ich względna łatwość użycia przez pacjentów lub inne nieprzeszkolone osoby sprawiają, że automatyczny wstrzykiwacz jest idealnym narzędziem do szybkiego podawania leków ratujących życie. Choć opracowane z myślą o pacjentach niechętnych wstrzykiwaniu własnych leków, światowe wojsko zaadoptowało urządzenie dla żołnierzy, którzy mogą potrzebować odtruć na bojowe środki chemiczne. Od 2011 roku trwają badania nad stworzeniem bardziej niezawodnych i bezpiecznych autowtryskiwaczy.
Mechanizm automatycznego wstrzykiwacza, dzięki bardziej złożonym niż standardowej strzykawce, jest stosunkowo prosty. Przed użyciem pacjent zdejmuje plastikową nasadkę chroniącą zespół strzykawki. W tym momencie igła nie jest widoczna, ponieważ nadal znajduje się w obudowie urządzenia. Umieszczając automatyczny wstrzykiwacz na udzie, pacjent naciska przycisk na przeciwległym końcu wstrzykiwacza. Przycisk zwalnia sprężynę, która szybko wprowadza igłę i podaje leki. W zależności od typu wstrzykiwacza urządzenie może wskazać, kiedy pacjent może wyjąć igłę.
Wojskowi na całym świecie to jedni z największych klientów autowtryskiwaczy. Na przykład automatyczny wstrzykiwacz zawierający antidota na bojowe środki chemiczne jest standardowym wyposażeniem żołnierzy służących w siłach zbrojnych Stanów Zjednoczonych. Bojowe środki chemiczne działają szybko na ludzki układ nerwowy, co oznacza, że żołnierze mają tylko kilka sekund na podanie ratujących życie leków, takich jak atropina. Atropina, choć ma wiele zastosowań medycznych, jest antidotum na zatrucie fosforoorganicznymi. Podawanie pojedynczej dawki atropiny chroni przed sarin, VX, tabun i soman, niektórymi z najczęstszych chemicznych środków bojowych.
Chociaż automatyczny wstrzykiwacz odgrywa dużą rolę w ochronie żołnierzy, pacjenci cywilni z różnymi schorzeniami odnoszą korzyści z używania urządzenia. Na przykład wiele osób podatnych na ciężkie reakcje alergiczne nosi automatyczny wstrzykiwacz epinefryny. Pacjent lub ktoś w pobliżu może użyć wstrzykiwacza, aby zapobiec wstrząsowi anafilaktycznemu. Pacjenci ze stwardnieniem rozsianym regularnie stosują autostrzykawki zawierające interferon, aby spowolnić postęp choroby. Bez względu na łatwość obsługi urządzenia, pacjenci i ci, którzy spędzają z nimi długi czas, powinni nauczyć się właściwych technik podawania leków.
Ponieważ automatyczny wstrzykiwacz jest szeroko stosowanym elementem sprzętu medycznego, trwają badania nad tworzeniem lepszych wstrzykiwaczy. Na przykład, ponieważ wojsko potrzebuje wstrzykiwaczy o długim okresie przydatności do spożycia, nowsze wstrzykiwacze mają plastikowe strzykawki, a nie te wykonane ze szkła. Inne badania sprawiły, że niegdyś nieporęczny wtryskiwacz strumieniowy stał się urządzeniem wielkości długopisu, używanym przez diabetyków do dostarczania insuliny.