Epinefryna, forma syntetycznej adrenaliny, jest lekiem, który leczy ciężkie reakcje alergiczne i inne problemy, które powodują zwężenie dróg oddechowych. Lek powoduje zwiotczenie mięśni, co ma pozytywny wpływ na niektóre reakcje alergiczne. Mniej pozytywne skutki adrenaliny obejmują zarówno drobne problemy, jak i poważne, które mogą spowodować śmierć. Znany jako środek sympatykomimetyczny, epinefryna jest silnym lekiem, który szybko wpływa na organizm.
Osoby z ciężką alergią na pokarmy, leki, ukąszenia owadów i inne alergeny często mają obrzęk dróg oddechowych podczas ataku. Najpoważniejsza z tych reakcji, zwana anafilaksją, może spowodować puchnięcie gardła i doprowadzić do śmierci w ciągu kilku minut. Epinefryna działa w takich przypadkach, rozluźniając wszystkie mięśnie wokół głowy i szyi. Gdy mięśnie się rozluźnią, osoba będzie mogła bez problemu oddychać. Chociaż pacjent może potrzebować dodatkowego leczenia po zażyciu epinefryny, jest mniej prawdopodobne, że umrze z powodu reakcji alergicznej.
Dla osób, które przyjmują epinefrynę z powodu alergii, preferowaną metodą podawania leku jest często tak zwany wstrzykiwacz epi. Wiele osób cierpiących na alergie anafilaktyczne ma stale dostępny wstrzykiwacz epi, ze względu na szybkość, z jaką należy przyjmować lek. Pacjent otrzyma receptę na typową dawkę, którą musi przyjąć. Kiedy pacjent wejdzie w kontakt z alergenem, ktoś będzie musiał otworzyć wstrzykiwacz, nakręcić końcówkę igły i wstrzyknąć epinefrynę. Efekty adrenaliny zaczynają się szybko.
Chociaż epinefryna działa dobrze u wielu osób, jej skutki uboczne mogą być niebezpieczne. Drobne skutki uboczne obejmują bóle głowy i nudności i można je leczyć po prostu siadając i odpoczywając. Te skutki uboczne nie są zazwyczaj niebezpieczne, ale mogą być uciążliwe. Poważniejsze skutki uboczne stosowania adrenaliny obejmują wymioty, zawroty głowy i osłabienie. Osoba, u której występują te skutki uboczne, powinna zgłosić je lekarzowi, aby w przyszłości mógł skorzystać z innego leku.
Najpoważniejszymi skutkami ubocznymi epinefryny są nieregularne lub szybsze bicie serca i wysokie ciśnienie krwi. Objawy niezwykle wysokiego ciśnienia krwi obejmują niewyraźne widzenie, niespójną mowę, skrajne zawroty głowy i uczucie mrowienia. Te działania niepożądane mogą być szkodliwe i potencjalnie zagrażać życiu, a chory prawdopodobnie będzie musiał udać się do lekarza. Epinefryna jest skutecznym, ale silnym lekiem o skutkach ubocznych, które należy monitorować u każdego, kto ją przyjmuje.