Autoresponder to program, który automatycznie generuje odpowiedź po otrzymaniu informacji. Klasycznym zastosowaniem autoresponderów jest zarządzanie pocztą e-mail, ale programy te można również znaleźć na stronach internetowych. Ten rodzaj programu może być bardzo przydatnym i potężnym narzędziem do wszystkiego, od marketingu internetowego po zarządzanie rekrutacjami na uniwersytet. Wiele osób spotkało się w pewnym momencie swojego życia z jakąś wersją autorespondera.
Najwcześniejsze wersje tych programów były zaprojektowane tak, aby zwracały błędy, gdy wiadomość e-mail nie mogła zostać dostarczona, aby ostrzec nadawcę o problemie. Po wykonaniu kilku prób przez system dostarczania poczty, autoresponder powinien skontaktować się z nadawcą i poinformować go, że wiadomość e-mail nie została dostarczona. Przyczyna błędu może być również szczegółowo opisana, aby nadawca wiedział, dlaczego wystąpił błąd i jak można mu zapobiec w przyszłości.
Koncepcja ta zaczęła być również przyjmowana przez osoby, które chciały wysyłać natychmiastowe odpowiedzi na wiadomości e-mail, aby poinformować nadawców, że wiadomość została odebrana i można się spodziewać odpowiedzi. Te autorespondery są powszechnie używane w witrynach obsługi klienta, aby informować ludzi, że ich żądania zostały otrzymane i że zostaną przetworzone w określonym czasie. Ta technika jest również wykorzystywana w marketingu, więc gdy ktoś podejmie próbę kontaktu, kontakt ten jest natychmiast zwracany i wzmacniany.
Ludzie mogą korzystać z autoresponderów do obsługi poczty e-mail, gdy są poza biurem lub są niedostępne. Podczas wakacji wiele osób ustawia autorespondery, aby po otrzymaniu wiadomości e-mail nadawcy wiedzieli, dlaczego osobista odpowiedź nie nadejdzie natychmiast. Osoby, które są szczególnie zaniepokojone odpowiadaniem na e-maile i prośby, mogą włączyć autoresponder, gdy są niedostępne, nawet jeśli tylko na krótko podczas spotkania lub lunchu.
Dostępne są również programy oparte na treści. Na przykład, gdy ktoś chce wypisać się z listy mailingowej, serwer wygeneruje autoresponder potwierdzający, że imię i adres e-mail osoby zostały usunięte. Te autorespondery oparte na treści pozwalają ludziom skoncentrować się na e-mailach i sprawach, którymi należy się zająć osobiście, oszczędzając czas w biurze. Programy na stronach internetowych często pełnią tę samą funkcję, prowadząc użytkowników przez podstawowe zapytania, aby sprawdzić, czy autoresponder może pomóc, zanim prawdziwa osoba będzie musiała się zaangażować.