Awaria zależna to rodzaj niepożądanego zdarzenia, które występuje w procesie produkcyjnym, a zdarzenie jest wywoływane przez problem na wcześniejszym etapie procesu. Przy tego rodzaju działalności jakiś rodzaj awarii służy jako początek kolejnych awarii w trakcie zwykłego procesu operacyjnego. W zależności od charakteru zdarzenia, które rozpoczęło sekwencję, w wyniku może wystąpić więcej niż jedna awaria zależna.
Istnieje wiele zdarzeń, które mogą wywołać zależne niepowodzenie. Na przykład awaria zespołu, która wiąże się z awarią sprzętu w pewnym punkcie linii, może spowodować tymczasowe wyłączenie części pozostałych odcinków tej linii. Może to prowadzić do całkowitej awarii montażu, która powoduje zatrzymanie produkcji na pewien czas, co z kolei może wpłynąć na zdolność firmy do wyprodukowania wystarczającej ilości towarów do realizacji oczekujących zamówień klientów. Dopóki początkowe zdarzenie operacyjne nie zostanie rozwiązane, a wszelkie późniejsze problemy spowodowane tym zdarzeniem nie zostaną naprawione, firma nadal będzie tracić pieniądze i czas.
Natura awarii zależnej różni się nieco od tak zwanej awarii niezależnej. W przypadku tych pierwszych wystąpienie awarii ma efekt domina, który stwarza problemy w dalszej części procesu. W przeciwieństwie do tego, niezależna awaria jest w pewnym stopniu ograniczona, a skutki skupiają się głównie na tym pojedynczym zdarzeniu i procesie, nie powodując żadnych rzeczywistych lub mierzalnych trudności w pozostałej części operacji. Zazwyczaj niezależna awaria stanowi mniejszą przeszkodę operacyjną dla firmy do pokonania, ponieważ reszta operacji może być kontynuowana bez spowolnienia lub spadku wydajności całej operacji. W przypadku awarii zależnej istnieje możliwość, że pojedyncze zdarzenie spowolni lub nawet zamknie inne fazy operacji, które wymagają ukończenia zadań, których dotyczy problem, zanim możliwe będzie dalsze przetwarzanie przez proces operacyjny.
Każdy rodzaj biznesu może potencjalnie doświadczyć zależnej porażki. Chociaż termin ten jest częściej kojarzony z awariami maszyn i urządzeń w środowisku produkcyjnym, ogólna koncepcja może również przełożyć się na działanie środowiska zaplecza. Oznacza to, że jeśli pewne funkcje zaplecza zostałyby przerwane na pewien czas, inne funkcje również mogłyby zostać spowolnione lub nie być możliwe, dopóki pierwotne zdarzenie nie zostało naprawione i normalne operacje nie zostałyby przywrócone.