Association of Zoos and Aquariums (AZA) to organizacja non-profit z siedzibą w USA, założona w 1924 roku, która oferuje akredytację ogrodom zoologicznym lub akwariom przestrzegającym standardów AZA, składa wnioski o akredytację i poddaje się inspekcjom przeprowadzanym przez zespół inspektorów. Ogrody zoologiczne i akwaria, które chcą mieć pieczęć zatwierdzenia AZA, muszą osiągnąć określone standardy w następujących obszarach: opieka nad zwierzętami, edukacja społeczeństwa, udział w programach ochrony dzikiej przyrody oraz śledzenie najnowszych osiągnięć naukowych lub wspieranie ich w celu poprawy jakości zwierząt opieka, edukacja i konserwacja.
AZA liczy około 200 członków. Prawie jedna dziesiąta ogrodów zoologicznych i akwariów w USA spełnia standardy Stowarzyszenia. Ponadto utrzymanie akredytacji jest procesem ciągłym. Miejsca opiekujące się zwierzętami muszą spełniać zmiany w standardach i zazwyczaj otrzymują akredytację na określony czas. Ogrody zoologiczne i akwaria muszą ponownie poddawać się inspekcjom, wykazywać ulepszenia i być na bieżąco z najnowszymi osiągnięciami nauki, aby utrzymać swoją pozycję.
Jeśli okaże się, że ogród zoologiczny nie spełnia standardów AZA, może nastąpić szybka utrata statusu akredytowanego. Wydarzenie z 2007 r. postawiło również pod znakiem zapytania, jak uważnie AZA przygląda się stosowaniu różnych praktyk opieki nad zwierzętami w ogrodach zoologicznych. Pod koniec 2007 roku trzech chłopców zostało zaatakowanych, a jeden zabity przez tygrysa, który uciekł w zoo w San Francisco. Dochodzenie wykazało później, że obiekt przechowawczy dla tygrysa nie spełniał obecnych standardów bezpieczeństwa AZA, chociaż akredytowano zoo w San Francisco. Wysokość ściany, przez którą tygrys mógł uciec, była znacznie niższa niż wymagają tego normy bezpieczeństwa. Dalsze badania wykazały, że pobliskie zoo w Oakland również miało znacznie niższą ścianę dla swoich dużych kotów niż wymagana przez Stowarzyszenie, mimo że jest również akredytowane.
Brak zapewnienia bezpiecznego schronienia, tak aby chronić zarówno zwierzęta, jak i ludzi, wydaje się bardzo dużą dziurą w administracji AZA jej własnych standardów. Ten niszczycielski atak, nawet jeśli był częściowo spowodowany prowokacją tygrysa przez gości ogrodów zoologicznych, sugeruje, że ogrody zoologiczne i akwaria muszą być bardziej aktywne w spełnianiu norm bezpieczeństwa oraz że Stowarzyszenie musi działać w sposób bardziej kompleksowy, aby nie akredytować instytucji, która narusza takie standardy. Ten incydent nie powinien całkowicie zniweczyć dobrej pracy, jaką wykonuje Stowarzyszenie, a ludzie są prawdopodobnie bezpieczniejsi, a zwierzęta w akredytowanym zoo mają lepszą opiekę.
Na stronie AZA możesz przeszukiwać ogrody zoologiczne i akwaria według stanu, jeśli zdecydujesz się wesprzeć tę organizację non-profit. Ogólnie rzecz biorąc, pomimo incydentu w San Francisco, a być może z jego powodu, akredytacja Stowarzyszenia może naprawdę oznaczać, że odwiedzasz zoo lub akwarium zaangażowane w zdrowie i dobre samopoczucie zwierząt, gości oraz w działania na rzecz ochrony przyrody w dziczy. Ten incydent, jeśli cokolwiek, może skłonić do dalszych dochodzeń i odpowiedzi ze strony akredytowanych ogrodów zoologicznych i Stowarzyszenia.