Nauczające zoo to działające zoo, które zapewnia doświadczenie edukacyjne dla osób studiujących zoologię, zoologię i pokrewne dziedziny. Klasycznie, członkowie społeczeństwa mogą odwiedzać nauczające zoo, a zoo jest prowadzone podobnie jak inne parki zoologiczne, ale personel zoo składa się z uczniów i nauczycieli, a nie z profesjonalnych zoologów. Nauczanie ogrodów zoologicznych może dostarczyć bardzo cennych doświadczeń dla ludzi w dziedzinie zoologii, a także może być wykorzystane do zaprezentowania przełomowych badań we wszystkim, od hodowli zwierząt po nowe procedury weterynaryjne.
Chociaż nauczanie ogrodów zoologicznych jest zbudowane wokół potrzeby uczenia ludzi o prowadzeniu zoo i praktykach zoologicznych, wiele z nich jest również wykorzystywanych do badań i do hodowli zagrożonych zwierząt w niewoli. Badania stanowią kluczową część dziedziny zoologii, dostarczając więcej informacji na temat biologii zwierząt i przyczyniając się do rozwoju lepszych technik hodowli zwierząt. Uczące ogrody zoologiczne często dysponują personelem i zapleczem do prowadzenia badań, w przeciwieństwie do tradycyjnych parków zoologicznych.
Hodowla w niewoli jest również ważną częścią uczącego zoo, zarówno dlatego, że przyczynia się do różnorodności genetycznej zagrożonych gatunków poprzez udostępnianie większej liczby zwierząt, jak i dlatego, że zapewnia możliwość uczenia się dla przyszłych hodowców zoo. Pracując w uczącym zoo, uczniowie mogą dowiedzieć się, jak obchodzić się ze zwierzętami, jak radzić sobie z różnymi sytuacjami w świecie rzeczywistym oraz jak stosować nowe techniki, które mogą nie być powszechnie stosowane. Studenci mają również możliwość spotkania się z czołowymi postaciami w dziedzinie zoologii.
Oprócz pracy w uczącym zoo, od przyszłych opiekunów oczekuje się również wielu zajęć. Edukacja w klasie obejmuje wszystko, od bezpieczeństwa zwierząt po ich żywienie, podczas gdy doświadczenie w zoo pozwala ludziom ćwiczyć procedury i bezpośrednio pracować ze zwierzętami, którymi są zainteresowani. Nauczanie ogrodów zoologicznych jest klasycznie powiązane ze szkołami wyższymi i uniwersytetami, które oferują kursy zoologii.
Oprócz tego, że są powiązane ze szkołami, niektóre nauczające ogrody zoologiczne są szkołami. Pionierzy w dziedzinie zoologii opracowali nauczanie ogrodów zoologicznych oraz programy instruktażowe, które służą do zakładania parków zoologicznych i programy hodowlane w krajach o zagrożonych populacjach zwierząt, zachęcając mieszkańców tych krajów do zaangażowania się w ochronę środowiska naturalnego. Zoo uczące może być również połączone z szkołą weterynaryjną, dając egzotycznym weterynarzom szansę na bezpośrednią pracę ze zwierzętami, które uczą się leczyć.