Babeszjoza jest dość rzadką chorobą przenoszoną przez kleszcze, przenoszoną przez kleszcza jeleniego, który może również przenosić boreliozę lub erlichiozę. W przeciwieństwie do boreliozy choroba może być również przenoszona przez transfuzję krwi. Sama infekcja nie jest bakteryjna, ale jest infekcją pasożytniczą. Można ją leczyć podobnie do malarii, zarówno chininą, jak i klindamycyną, nietypowym antybiotykiem.
Większość przypadków babeszjozy występuje na wschodnim wybrzeżu, szczególnie w miejscach takich jak wyspa Nantucket. Kilka przypadków miało również miejsce w izolacji na Zachodnim Wybrzeżu iw kilku stanach Środkowego Zachodu. Babeszjoza może być zaniżona, ponieważ infekcja może nie prowadzić do żadnych objawów u zdrowych osób. Zdrowi ludzie mogą łatwo wyzdrowieć z infekcji bez leczenia.
Osoby najbardziej narażone na ciężką chorobę z powodu infekcji to osoby starsze i osoby z upośledzonym układem odpornościowym lub po splenektomii. Babeszjoza może również oznaczać, że dana osoba jest zarażona boreliozą. Te dwa stany mogą zostać zniesione przez to samo ugryzienie przez kleszcza, co może skomplikować diagnozę.
Objawy, jeśli są obecne, mogą pojawić się w dowolnym momencie od jednego do ośmiu tygodni po ukąszeniu kleszcza. W rzadkich przypadkach objawy mogą wystąpić lata po zakażeniu. Osoba będąca nosicielem pasożyta może rozwinąć objawy choroby, jeśli zakaże się wirusem HIV lub zostanie poddana splenektomii.
Częściej objawy pojawiają się w ciągu pierwszych kilku tygodni. Obejmują one bóle, gorączkę, złe samopoczucie, nudności i wymioty, bóle głowy, nocne poty i anemię. Podczas gdy wiele przypadków reaguje na leczenie, osoby podatne na tę chorobę mogą mieć utrzymujące się objawy nawet podczas leczenia. Mogą one obejmować niewydolność wątroby lub skrajną dezorientację umysłową. Kiedy występuje zarówno babeszjoza, jak i borelioza, choroba może być znacznie cięższa i trudniejsza do leczenia.
Ze względu na to, że babeszjoza występuje rzadko, nie zawsze można ją zdiagnozować. Jeśli dana osoba jest świadoma, że niedawno została ugryziona przez kleszcza, większość lekarzy przeprowadzi badania krwi w celu wykrycia obecności pasożyta w komórkach krwi. Z drugiej strony, gdy dana osoba nie jest świadoma, że została ugryziona przez kleszcza, choroba może nie być podejrzewana. Jedną z istotnych wskazówek dotyczących tej możliwej choroby jest anemia i żółtaczka od łagodnej do poważnej.
Babeszjoza może mieć poważne konsekwencje dla osób starszych i osób z chorobami autoimmunologicznymi lub z osłabionymi objawami odpornościowymi. Nawet po leczeniu stan ten jest śmiertelny dla niewielkiego odsetka osób, które go zarażają. Większość wyzdrowieje całkowicie, a wielu może nigdy się nie dowiedzieć, że miało infekcję.
Ponieważ leczenie nie zawsze jest skuteczne, szczególnie ważne jest zapobieganie ukąszeniom kleszczy. Noś długie rękawy i długie spodnie (w jasnych kolorach) na obszarach trawiastych lub leśnych lub w każdym miejscu, w którym mogą występować kleszcze jeleni. Lekarze zalecają również stosowanie środka odstraszającego owady z DEET i dokładne sprawdzanie ciała pod kątem kleszczy po przebywaniu w takich miejscach. Jeśli znajdziesz kleszcza, postępuj zgodnie z instrukcjami, jak usunąć kleszcza i przetestuj go pod kątem chorób odkleszczowych.