Jedna z najwcześniejszych innowacji w narzędziach pomocy na komputery stacjonarne, balon pomocy był prostym i zabawnym narzędziem wizualnym, które umożliwiało użytkownikom zadawanie pytań dotyczących niektórych aspektów danego programu i otrzymywanie odpowiedzi z wbudowanych plików pomocy zawartych w oprogramowaniu . Oznaczenie narzędzia jako balonu pomocy wynikało z wizualnego podobieństwa balonu pomocy do balonów powszechnie używanych w komiksach, aby zapewnić wizualny obraz słów wypowiadanych przez postacie w panelu kreskówek. Dymek pomocy, zaprojektowany tak, aby był przyjemny w użyciu i zapewniał proste do zrozumienia odpowiedzi, był chwalony przez niektórych użytkowników i przesuwany przez innych.
Jednym z pierwszych przykładów funkcji dymka pomocy w oprogramowaniu była pomoc balonowa, która została wprowadzona przez firmę Apple w systemie operacyjnym System 7 w latach 1980-tych. Pomysł polegał na umożliwieniu przesuwania kursora nad przyciskiem lub ikonie na pasku narzędzi i dowiedzeniu się więcej o tym, co zrobi przycisk. Wyjaśnienie wykraczałoby nieco poza krótki opis jednym słowem, który był pocieszający i pomocny dla ludzi, którzy dopiero zaczynali czuć się komfortowo w korzystaniu z nowej technologii komputerów osobistych. Zamiast dowiadywać się, że konkretna ikona umożliwiała kopiowanie, dymek pomocy może dalej wyjaśniać, że przycisk służył do kopiowania wybranego tekstu do schowka. Zamiast po prostu identyfikować przycisk jako funkcję wklejania, pomoc dotycząca dymków poszłaby nieco dalej i stwierdziła, że przycisk umożliwi wklejenie dowolnego tekstu znajdującego się obecnie w schowku do dokumentu.
Podczas gdy niektórym użytkownikom podobała się ta funkcja, inni skarżyli się, że funkcja dymków pomocy jest powolna w użyciu, wiąże wiele zasobów systemowych, a czasami zawiesza komputer, powodując konieczność wyłączenia dysku twardego i ponownego uruchomienia systemu. W przypadku dymków pomocy firmy Apple wydaje się, że nie wprowadzono żadnych ulepszeń w tej funkcji, a do 2001 r. Pomoc balonowa nie była już dostępna w systemach operacyjnych Apple.
Z biegiem lat koncepcja balonu pomocy została włączona i udoskonalona w funkcji pomocy Microsoft i wydaje się, że nie występuje ten sam poziom problemów, co wcześniejsze podejście Apple. Jako ogólne narzędzie pomocy komputerowej, dymek pomocy nadal zapewnia szybki i łatwy sposób, aby dowiedzieć się więcej o określonej funkcji za pomocą prostego ruchu myszy.