Bęben językowy jest bębnem muzycznym, który ma części zewnętrznego wycięcia lub szczeliny, aby zapewnić określony dźwięk, gdy użytkownik uderza w część bębna. Te bębny są często wykonane z drewna, choć niektóre mogą być wykonane z metalu. Zwykle sposób, w jaki ustawiony jest bęben językowy, uderza w różne części bębna, co zapewnia perkusji różne tony.
Eksperci podkreślają, że bębny językowe to jedne z najstarszych rodzajów instrumentów perkusyjnych. Projekty tych bębnów pochodzą z kultur afrykańskich, azjatyckich i południowoamerykańskich. Prosta drewniana konstrukcja tradycyjnych modeli bębnów językowych pokazuje, jak prymitywne społeczeństwa mogły z łatwością wytwarzać te instrumenty. Oryginalne pałeczki byłyby dość proste w wykonaniu, a prostokątna lub prosta okrągła konstrukcja samego bębna nie przedstawia tych samych wyzwań konstrukcyjnych, co niektóre inne typy bębnów, na przykład te, które wymagają mocnego dokręcenia głowicy bębna. Niektórzy eksperci twierdzą, że bęben językowy służył do określonego celu, kiedy został pierwotnie wykonany; według tych, którzy badali społeczeństwa, które stworzyły te projekty, bęben został pierwotnie skonstruowany tak, aby brzmiał niski, perkusyjny ton, który mógł podróżować na duże odległości.
Wiele z najpopularniejszych bębnów z językiem to prostokątne pudełka z coraz dłuższymi obszarami wyciętymi w górnej części pudełka. Długość drewnianego kawałka lub „języka”, który jest otoczony parą szczelin, określa jego względny ton. Te bębny mogą mieć również dodatkową ozdobną obróbkę drewna dodaną do powierzchni bębna.
Chociaż wiele bębnów językowych jest wykonanych z drewna, istnieją pewne wersje metalowe. Jeden z nich nosi nazwę tympanonu harmonicznego. Jego konstrukcja charakteryzuje się okrągłą metalową powierzchnią z nacięciami w kształcie litery C, zapewniającymi różnorodność tonów.
Unikalna konstrukcja bębna językowego zapewnia nie tylko atrakcyjną ozdobę, ale bardzo funkcjonalny instrument tonalny. Te bębny mają swoje własne problemy z konserwacją i naprawą, w tym możliwość złamania lub złamania różnych języków przy ciągłym użytkowaniu. Jakość drewna wpływa na trwałość tych stosunkowo prostych modeli bębnów.
Chociaż bęben językowy jest nadal używany przez niektórych muzyków, historia bębna wiele mówi historykom o działalności różnych starożytnych kultur. Bęben językowy wpłynął na bardziej nowoczesne instrumenty perkusyjne, takie jak ksylofon. Jednocześnie faktyczne użycie bębna językowego stało się stosunkowo niejasne, a właściciele tych instrumentów perkusyjnych to w większości hobbyści.