Bębny odgrywają integralną rolę w większości afrykańskich kultur, a różnorodność afrykańskich bębnów jest naprawdę oszałamiająca. Wiele rodzajów afrykańskich bębnów istnieje od setek lub tysięcy lat i dotarły do dużych części kontynentu, a nawet na inne kontynenty i wyspy.
Jedną słynną grupą afrykańskich bębnów są bębny bata ludu Yorùbá w Nigerii. Bębny batá składają się z zestawu trzech lub pięciu bębnów różnej wielkości, na których można grać kijem lub rękami. Bębny mają dwie głowice, z jedną dużą głową, a następnie zwężającą się szyjkę, która sprowadza się do znacznie mniejszej głowy. Bębny bata są święte, podobnie jak wiele rodzajów bębnów afrykańskich, i uważa się, że zawierają w sobie bóstwo Añá. W rezultacie do bębnów bata można składać modlitwy i ofiary. Chociaż batá to afrykańskie bębny, odgrywają również ważną rolę na Kubie. Bębny zostały po raz pierwszy wprowadzone, gdy na Kubę przywieziono afrykańskich niewolników, jako część ich praktyk religijnych, az czasem były używane do bardziej świeckich celów. We współczesnym świecie bębny batá można znaleźć w wielu gatunkach muzyki kubańskiej, w tym kubańskim jazzie i timbie.
Bougarabu to kolejny z afrykańskich bębnów. Bougarabu pochodzi z zachodniej Afryki i nadal występuje głównie w tych krajach. Klasycznie na bougarabu grano jako pojedynczy bęben, jedną ręką lub kijem, ale w bardziej nowoczesnych czasach niektórzy gracze zaczęli grać na różnych bugarabach o różnych rozmiarach. Bougarabu ma jedną głowę, zwykle pokrytą krowią skórą, a ogólny kształt to mniej więcej klepsydra. Często gracz bougarabu nosi brzęczące bransoletki, aby dodać kolejną warstwę perkusyjną do swojej muzyki.
Bębny Ashiko to afrykańskie bębny, które można znaleźć w całej południowej Afryce i trafiły również do obu Ameryk. Są to dość duże, stożkowate bębny, pokryte krowią skórą. Są one prawie zawsze rozgrywane rękoma i mogą być rozgrywane w pozycji pionowej lub, częściej, na boku, z graczem siedzącym na nich okrakiem. Bębny są dość popularne nie tylko w Afryce, ale także na Zachodzie, i wielu ludzi Zachodu uważa je za dobry bęben ręczny dla początkujących.
Być może najbardziej znanym z afrykańskich bębnów są bębny znane jako mówiące bębny. Chociaż termin ten może być używany w odniesieniu do każdego bębna, którego wysokość może być modulowana tak, aby brzmiał jak słowa w lokalnym języku — na przykład batá — częściej jest używany w odniesieniu do zestawu bębnów afrykańskich znalezionych w Afryce Zachodniej. Bębny te mają wiele kształtów, ale najczęściej mają kształt prostej klepsydry, z dwiema głowicami pokrytymi skórą. Struny, które przytrzymują głowy w dół, mogą być naciskane lub zwalniane przez gracza, aby modulować wysokość dźwięku, który z nich dobiega. Zwykle gra się na nich kijem, a dźwięk, który wydają, może być dość głośny, pokonujący duże odległości. Mówiące bębny działają bardzo dobrze w wielu językach afrykańskich, ponieważ zmieniające się dźwięki mogą w niektórych przypadkach dość dokładnie przybliżać sam język.