Bełkot to forma komunikacji występująca we wczesnym przyswajaniu języka podstawowego, w której niemowlę tworzy różne dźwięki słów bez własnego znaczenia. Ten czas zwykle następuje po gruchaniu i pokazuje rozwój dziecka w miarę, jak zaczyna ono tworzyć bardziej precyzyjne dźwięki słów. Zasadniczo istnieją dwa rodzaje bełkotu: reduplikacyjny, w którym niemowlę wielokrotnie wydaje ten sam dźwięk, oraz zróżnicowany, w którym dźwięki zmieniają się podczas pojedynczej bełkoczącej struny. W przypadku niemowlęcia po tym okresie zwykle następuje rozwój słów o określonych znaczeniach w miarę postępu nauki języka.
Chociaż pełny cel gaworzenia może być nieco dyskusyjny, większość językoznawców uważa, że jest on używany przez niemowlęta jako sposób na ćwiczenie i rozwijanie języka. Niemowlę zazwyczaj zaczyna gaworzyć około 12 miesiąca życia, czasem wcześniej, a czasem później. Następuje to po fazie gruchania, przez którą przechodzi wiele niemowląt, w której wydają słyszalne dźwięki, które często składają się głównie z samogłosek i niekoniecznie odpowiadają dźwiękom używanym do konstruowania słów. Jednak kiedy dziecko zaczyna gaworzyć, dźwięki ewoluują i zawierają spółgłoski i inne dźwięki używane w tworzeniu języka mówionego.
Zasadniczo istnieją dwa główne rodzaje gaworzenia, które są podzielone i oparte na rodzajach dźwięków wydawanych przez niemowlę. Forma reduplikacyjna występuje, gdy niemowlę wydaje pojedynczy dźwięk, który się powtarza, na przykład „da-da-da-da” lub „la-la-la-la-la”, często w krótkich seriach dźwiękowych; wiele wcześnie wypowiadanych słów, takich jak „mama” i „tata”, opiera się na łatwości, z jaką niemowlęta mogą wydawać te dźwięki. Różnorodne gaworzenie pojawia się, gdy niemowlę wydaje proste dźwięki, które nie są oparte na powtarzaniu, takie jak „la-do-ma-ga-ba”. Chociaż te dźwięki mogą się rymować lub wydawać się podobne, ta forma pokazuje, że niemowlę pracuje nad używaniem różnych dźwięków słów.
Bełkot jest ważną fazą rozwoju języka, ponieważ niemowlęta wykazują wczesne zrozumienie pewnych pojęć językowych. Podczas gaworzenia niemowlęta często wykazują różne rodzaje modulacji podczas mówienia, podnosząc ton i głośność swoich głosów w całym łańcuchu dźwięków. Niemowlęta mogą również uczyć się i demonstrować „zmienianie się” w tej fazie rozwoju, co oznacza, że rodzice i inne osoby powinny wchodzić w interakcje z niemowlętami, gdy paplają, aby zademonstrować, w jaki sposób używa się języka w rozmowie. Po tym etapie rozwoju niemowlę często zaczyna tworzyć pojedyncze słowa, zwykle krótkie słowa, takie jak „w górę” lub „proszę”, a dziecko prawdopodobnie mniej bełkocze i częściej używa formalnych słów w miarę rozwoju.